O Animal em Destaque desta semana é um peixe muito activo e sempre curioso com o que se passa fora de água. Nas águas quentes dos oceanos, o peixe-voador é visto a saltar para o ar e a “levantar voo”! Pertencentes ao género Exocoetidae, é graças à forma em torpedo dos peixes-voadores que estes alcançam a velocidade necessária para atravessar a superfície da água e usando as suas enormes barbatanas peitorais, eles tornam-se aéreos. Esta habilidade pouco normal é o trunfo que estas espécies usam para se evadirem aos seus predadores naturais (golfinhos, espadins, atum, lulas, aves, e muitas outras espécies potencialmente perigosas). Sem esta técnica, os peixes-voadores seriam vulneráveis em mar aberto.
Alimentam-se de plâncton e vivem em grupos unidos, onde um adulto pode crescer até ter 45 cm de comprimento. Existem mais de 40 espécies neste género, onde para além de possuirêm umas barbatanas peitorais úteis, ainda demonstram uma assimetria evidente na cauda (a parte inferior é mais longa que a parte superior). Existem ainda espécies que possuem barbatanas pélvicas de maiores dimensões que o normal, sendo os peixes-voadores-de-quatro-asas o exemplo mais comum.
Para levantar voo, ou pairar (que é o termo mais correcto), estes peixes têm de ganhar uma velocidade subaquática de 60 km por hora, e de seguida fazer pontaria para o céu. Após atravessarem a barreira que separa a água do ar, acrescentam um impulso mais forte, batendo rapidamente a sua cauda, ainda submersa. Podem chegar a alturas de 1,2 m e pairar até 200 m de distância, batendo as barbatanas e a cauda sempre que se aproxima da água de forma a evitar a entrada na mesma. E conseguem manter-se assim durante longos percursos, tendo já sido filmados peixes-voadores a percorrerem (aereamente) quase 400 m.
Como a maior parte dos animais marinhos, peixes-voadores também são atraídos pela luz e é durante a noite que os pescadores conseguem apanhar dúzias deles, atraíndo-os com iscos luminosos. Actualmente, não existe nenhum tipo de protecção sobre esta espécie devido ao facto de terem populações estáveis e não terem ocorrido grandes ameaças a estas espécies.
São ainda muito apreciados na culinária oriental e em muitas aldeias pescatórias de Barbados (entre outros), onde constituem o grosso da alimentação. O Peixe-voador é o peixe nacional oficial de Barbados.
Isto é tudo por hoje, espero que tenham gostado do Animal em Destaque desta semana. Mais uma vez quem tiver sugestões a dar, pode mandar um e-mail para luí[email protected] ou escrever nos comentários! Bom fim-de-semana!
Luís M. Tavares