A tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea) possui este nome devido à cor esverdeada que a sua pele e carapaça possuem. É um parente próximo da tartaruga-de-kemp. Ambas são das tartarugas-marinhas mais pequenas existentes. A tartaruga-oliva pesa cerca de 25-46 kg e a carapaça tem cerca de 37-50 mm. A tartaruga-oliva tem uma cabeça ligeiramente mais pequena e a carapaça mais pequena que a tartaruga-de-kemp.
A tartaruga-oliva é uma das tartarugas-marinhas mais abundantes nos oceanos. Autor: Bernard Gagnon.
Existe um certo dimorfismo sexual na espécie. Os machos adultos possuem caudas mais grossas e compridas para ajudar na copulação. Podem viver até cerca de 50 anos.
Habitam as águas quentes do sul do Atlântico, do Pacífico e do Índico. Estas tartarugas são animais solitários que nadam pelo mar aberto. Alimentam-se de alforrecas, caracóis, caranguejos e camarão, apresentando assim uma dieta principalmente carnívora. Ocasionalmente, a sua dieta é suplementada por algas e plantas marinhas.
Uma fêmea a nidificar, numa praia na Costa Rica. Autor: Liz Roy.
Anualmente, a tartaruga-oliva migra por centenas ou mesmo milhares de quilómetros e juntam-se a várias tartarugas, formando-se grandes grupos. As arribadas ocorrem quando as fêmeas regressam às praias onde nasceram e rastejam por entre as areias, para nidificar. Mais de centenas podem-se reunir no mesmo local de nidificação. As tartarugas-oliva tem locais destes por todo o mundo, tanto em praias tropicais, como sub-tropicais. Cada fêmea deposita cerca de 100 ovos, no ninho que constroi. Ela pode ainda nidificar até cerca de três vezes por ano. A época de reprodução dura entre Junho-Dezembro.
Os vários lugares de nidificação da Tartaruga-oliva. Locais principais a vermelho e a amarelo, os de menor importância. Autor: Pinpin.
O local de eleição para nidificação é em Rancho Nuevo, no México. Sabe-se que a elevada densidade de tartarugas num local de nidificação pode afectar e destruir acidentalmente ninhos já existentes que podem ficar a descoberto, danificando ovos, quando novos ninhos são feitos.
As crias, quando nascem, estão no seu estado mais vulnerável. Elas tentam chegar ao oceano, mas têm de ultrapassar diversos perigos, como gaivotas e outras aves marinhas, caranguejos, guaxinins, cobras, e outros carnívoros. O principal predador de tartarugas adultas são os tubarões.
Uma cria de tartaruga-oliva. Autor: Steve Juvertson.
Atualmente, está classificada como ameaçada.
Apesar da tartaruga-oliva ser considerada a tartaruga-marinha mais abundante, de acordo com as estimativas, a espécie encontra-se em perigo. Os números de indivíduos no Atlântico ocidental têm decrescido bastante (30%). Muitos governos têm legislação para proteger a espécie, mas, mesmo assim, muitos ovos e fêmeas nidificantes são mortes devido à sua carne e pele. A redes de pesca também causam afogamentos destas tartarugas, quando são capturadas acidentalmente.
Fonte: National Geographic, Wikipedia