O bico da águia-marinha-de-Steller é especialmente saliente e grosso, típico de águias pesqueiras. Autor: Ziko van Dijk.
A águia-marinha-de-Steller (Haliaeetus pelagicus) é uma enorme ave existente na Ásia Oriental. Imponente, esta águia possui principalmente penas castanhas escuras, acompanhada de uma cauda, ombros, coxas e uma testa branca. Recebeu o seu nome de Georg Steller, um naturalista alemão. É uma das águias mais pesadas do mundo, apenas sendo ultrapassada pela águia-das-filipinas ou pelo gavião-de-penacho. Um indivíduo adulto pesa cerca de 5-9 kg. Enquanto de comprimento possam ter cerca de 85-105 (um pouco menos que as duas aves já mencionadas), possuem 1,95-2,5 m de envergadura de asa.
É na costa leste da Rússia e nas ilhas do Mar de Okhotsk e de Bering, que a águia-marinha-de-Steller se reproduzem. Avistamentos desta espécie são bastante comuns na Peninsula de Kamchatka. Esta península delimita o Mar de Okhotsk a este, enquanto a oeste, encontra-se a costa russa e a sul o Japão.
Um juvenil no Aviário Nacional, em Pittsburgh, Pensilvânia, Estados Unidos. Autor: Derek Ramsey.
Durante o Inverno, muitos indivíduos migram para o Japão, abandonando os seus territórios de reprodução. Outras águias podem chegar mesmo à Coreia. Mas ainda ha indivíduos que não migram e simplesmente vão para as ilhas no alto mar.
É no mar aberto que a águia-marinha-de-Steller se alimenta e obtêm a sua maior fonte de alimento. Nos terrenos de reprodução, a águia-marinha-de-steller alimenta-se principalmente de salmão. As etapas de vida anuais do salmão e o grande número de indivíduos a fazer a travessia do mar para o rio e vice-versa permite que as águias tenham uma grande abundância de alimento. Assim sendo, as águias costumam montar os seus ninhos perto das costas e rios, onde o salmão apareça em grande quantidade.
Um indivíduo a carregar a sua presa do dia. Fonte: Wikipedia.
A águia-marinha-de-steller pode chegar a comer tanto que deixa de conseguir voar
Estes grandes carnívoros caçam de um poleiro ou em pleno vôo. Elas mergulham diretamente no oceano e capturam as presas com as suas poderosas garras. Às vezes, se a oportunidade surgir, também ficam à espera em águas pouco fundas/sobre gelo e apanham peixes que passam, se a oportunidade surgir. Também são conhecidos por roubar comida a outros pássaros.
No Japão, a águia-marinha-de-Steller também caça bacalhau. Para além do peixe, também comem caranguejo, camarão, lulas, animais pequenos, patos, gaivotas e carcaças, e a lista pode continuar…
Apesar dos números baixos, as populações actuais destas aves parecem estáveis. É considerada vulnerável.
Uma águia a descansar sobre gelo, em Raisu, Hokkaido, Japão. Autor: Michael Pinczolits.
Outrora, as suas penas eram muito cobiçadas, mas felizmente estas aves são protegidas em todo o seu habitat. Os japoneses consideram estas águias sagradas, chamando-lhes “O-washi”, que significa águia-grande.
Fonte: National Geographic, Wikipedia