A minhoca-da-terra (Lombricus terrestris), ou minhoca-comum, é um invertebrado cinzento de tons avermelhados. Mais especificamente, é um anelídeo clitelado lumbrícido. É uma espécie nativa europeia, mas que atualmente está dispersa pela Ásia Ocidental e América do Norte. Nos Estados Unidos, são considerados uma praga. Não se sabe qual a sua longevidade, mas em cativeiro podem viver cerca de 6 anos.
A minhoca-da-terra tipicamente cresce cerca 7-8 cm em comprimento. Alguns indivíduos podem chegar a ter cerca de 35 cm. O corpo de uma minhoca é dividido em segmentos anelares. Alguns segmentos estão cobertos por pequenos pêlos que auxiliam o movimento das minhocas. Tanto para percorrer, como para se enterrar.
Minhoca-da-terra sob musgo. Autor: Michael Linnenbach.
A minhoca-de-terra alimenta-se principalmente durante a noite (noctívago). Ela sai do solo para vasculhar e alimentar-se de folhas, insectos mortos e até de fezes. Também costumam arrastar bocados de folhas para as suas tocas, para terem alimento para mais tarde. Durante o dia, elas permanecem enterradas, perto da superfície. Embora haja indivíduos que cavam até cerca de 2 m de profundidade.
O primeiro segmento da minhoca contém uma boca. À medida que se enterram, elas consomem solo, extraindo nutrientes de matéria orgânica em decomposição, como raízes ou folhas. As minhocas têm um importante papel na saúde de um solo. Tal se deve ao transporte de nutrientes e minerais da profundidade para a superfície, através das fezes das minhocas. E também porque os túneis destes invertebrados arejam o solo. A minhoca-de-terra pode chegar a comer cerca de 1/3 do seu peso num dia.
A reprodução também ocorre na superfície e à noite. As minhocas são hermofroditas, mas não são auto-fertilizantes. Após cada acasalamento, cada minhoca forma uma espécie de casulo a partir de um líquido secretado do segmento mais bulboso. Os oócitos e os espermatozóides são aqui depositados e o casulo é enterrado. Após 2-4 semanas de gestação, as crias emergem.
Uma minhoca-da-terra com cerca de 60 cm. Fonte: Wikipedia.
A minhoca-da-terra é muito importante pois é uma fonte de alimento para muitos animais.
Animais estes incluem: pássaros, ratos e sapos. Também são usados como isco em pesca recreativa e comercial. É uma espécie pouco preocupante, visto que até em algumas áreas, elas são vistas como uma praga.
Fonte: National Geographic, Wikipedia