O Nobel da Física deste ano foi atribuído a David J. Thouless, da Universidade de Washington, a F. Duncan M. Haldane, da Universidade de Princeton e a J. Michael Kosterlitz da Universidade de Brown, pelas elucidações nas transições topológicas de fase e nas fases topológicas da matéria. Parte do prémio foi atribuída a David Thouless, e a outra parte foi atribuída aos dois outros investigadores.
Os laureados deste ano abriram portas para um mundo novo, onde a matéria pode assumir estados estranhos. Estes investigadores utilizaram métodos teóricos para estudar estados de matéria que não são usuais, tais como supercondutores, superfluidos e filmes magnéticos finos. Este trabalho pioneiro permite a procura de novas fases exóticas da matéria.
O uso de conceitos topológicos em física por parte de David J. Thouless, F. Duncan M. Haldane e J. Michael Kosterlitz foram decisivos para as suas descobertas. A topologia é um ramo da Matemática que descreve as propriedades de apenas variam de forma sequencial. No início dos anos 70, Michael Kosterlitz e David Thouless refutaram a teoria até então aceite de que a supercondutividade ou superfluidez não pode ocorrer em camadas finas. Eles demonstraram que a supercondutividade pode ocorrer a baixas temperaturas e também explicaram o mecanismo – transição de fase – que faz com que esta propriedade desapareça a temperaturas mais elevadas. Nos anos 80, Thouless explicou uma experiência realizada anteriormente com camadas electricamente condutoras muito finas em que a condutância fora medida com precisão em números inteiros. Ele demonstrou que esses números inteiros são topológicos na sua natureza. Ao mesmo tempo, Duncan Haldane descobriu como os conceitos topológicos podem ser usados para compreender as propriedades de cadeias de pequenos imans existentes em alguns materiais. Sabemos agora que muitas fases topológicas, não só em pequenas camadas e fios, mas também em materiais tridimensionais comuns. Ao longo da última década, esta área tem proporcionado o avanço na investigação em Física da matéria condensada, devido à potencial aplicabilidade dos materiais topológicos em aparelhos electrónicos e superconductores, bem como em computadores quânticos.
David J. Thouless, nascido em 1934 em Bearsden, Reino Unido, concluiu o seu Doutoramento em 1958, na Universidade de Cornell, Ithaca, NY, EUA. É professor emérito da Universidade de Washington, Seatle, EUA.
https://sharepoint.washington.edu/phys/people/Pages/view-person.aspx?pid=85
Duncan M. Haldane, nascido em 1951 em Londres, Reino Unido, concluiu o seu Doutoramento em 1978 na Universidade de Cambridge, Reino Unido. Professor de Física na Universidade de Princeton, NJ, EUA.
https://www.princeton.edu/physics/people/display_person.xml?netid=haldane&display=faculty
Michael Kosterlitz, nascido em 1942, em Aberdeen, Reino Unido. Concluiu o seu Doutoramento em 1969, na Universidade de Oxford, Reino Unido. Professor de Física da Universidade de Brown, Providence, RI, EUA.
https://vivo.brown.edu/display/jkosterl
Fonte: Nobelprize.org