A cegonha-de-madeira (Mycteria americana) é um pássaro branco de grandes proporções, facilmente identificado pelas suas longas pernas, cabeça sem penas e um bico imponente. Habita principalmente zonas húmidas e pantanosas, tanto de água parada, como de água doce. Possui uma altura de 85-115 cm e uma envergadura de asa de 1,5-1,8 m de comprimento. Pode chegar a pesar 2,1-2,6 kg e pode viver até aos 11-18 anos de idade, no seu habitat natural.
Cegonha-de-madeira em vôo. Autor: Huhnra.
Alimenta-se principalmente de ciprinídeos, uma família de pequenos peixes de água doce, em águas pouco fundas, através de uma rara e eficaz técnica de pesca. A cegonha-de-madeira abre o seu bico e enfio-o na água, de seguida aguarda pelo toque de um peixe que se aproxime demasiado perto. Quando a cegonha sente um toque, em pouco menos de 25 ms, ela consegue fechar o seu bico, capturando o peixe. Um tempo de reação bastante impressionante que poucos vertebrados conseguem igualar.
Cegonha-de-madeira possui uma cor principalmente branca enquanto o bico é acastanhado ou preto. Autor: Googie Man.
A cegonha-de-madeira prefere aplicar esta técnica em piscinas isoladas criada pelas ondas ou pela diminuição dos níveis de água doce, onde os peixes ficam presos. Em algumas áreas, como na Flórida, o acasalamento começa nas estações secas pois produzem estas excelentes condições de pescas.
A cabeça desta espécie de cegonha não tem penas e é uma das suas características mais interessantes Fonte: Wikipedia.
Apesar de se alimentarem principalmente de peixes pequenos, as cegonhas-de-madeira alimentam-se de uma enorme quantidade destes. Um casal com um ninho, habitado por duas crias, pode chegar a comer cerca de 181 kg de peixe, durante uma única estação de acasalamento.
São animais sociais, alimentando-se em grupo e construindo ninhos em árvores, às vezes, vários pares colocam o seu ninho na mesma árvore. As fêmeas colocam cerca de 2-5 ovos, e ambos os progenitores ajudam na incubação dos ovos durante um mês. As crias, passados dois meses após a saída dos ovos, estão prontas para voar pela primeira vez. As cegonhas acasalam no sudeste norte-americano e são a única espécie de cegonha que acasala nos Estados Unidos. A cegonha-de-madeira também acasala na América-central e na América do-Sul, desde o México até à Argentina.
Uma colónia de cegonhas-de-madeira. Autor: Becky Skiba.
As populações de cegonha-de-madeira dos Estados-Unidos encontram-se ameaçadas, devido à perda de terrenos de alimentação. Já as populações sul-americanos estão em melhores condições. Os principais predadores dos seus ovos são corvídeos, abutres e doninhas listradas. Se a seca diminuir a água em redor da árvore, então é provável que guaxinins tentem também roubar os ovos, atravessando a terra firme e trepando à árvore. Já os adultos não têm muitos predadores naturais, mas sabe-se que alguns indivíduos incautos já foram devorados por jacarés-norte-americanos.
Fonte: National Geographic, Wikipedia