A ascaridíase é uma infeção causada pelo helminta nemátode Ascaris lumbricoides. Este é um dos vermes intestinais mais comuns, encontrado em locais com pobres condições de saneamento.
Os nemátodes são helmintas cilindróides, com tubo digestivo completo, são dióicos (ou seja, têm sexos separados – um macho e uma fêmea), com dimorfismo sexual e os seus ovos normalmente têm um invólucro rígido.
O macho de A. lumbricoides possui a extremidade posterior enrolada no sentido dorso-ventral e um comprimento de 30-40 cm. Na extremidade posterior do macho existe um espículo. A fêmea é maior do que o macho. Ambos os sexos apresentam, na extremidade anterior, 3 lábios carnudos. Este parasita apresenta uma cor esbranquiçada ou rosa acastanhado não muito intenso.
Ciclo de vida de A. lumbricoides. Imagem retirada de CDC.
O ciclo de vida deste parasita processa-se da seguinte forma: os vermes adultos vivem no intestino delgado, no qual há copulação. A fêmea produz aproximadamente 200 mil ovos por dia, tanto férteis como inférteis, os quais são eliminados nas fezes. Os ovos ferteis embrionam no solo e passam por uma muda, durante a qual perdem a cutícula e aquirem outra cutícula quitinosa. Os ovos tornam-se infetivos sob condições ambientais ótimas (solo quente, húmido e à sombra). Os ovos são ingeridos pelo Homem, as larvas eclodem no intestino delgado e atravessam a mucosa intestinal, sendo levadas pela circulação portal e sistémica para os pulmões. As larvas maduram mais nos pulmões, penetram a parede alveolar, ascendem a árvore brônquica até à garganta e são engolidos (em conjunto com a expectoração). Quando chegam ao intestino delgado as larvas desenvolvem-se em vermes adultos.
Esta parasitose é, normalmente, silenciosa. Os sintomas, quando ocorrem, são leves, e os doentes apresentam dores abdominais ligeiras. No entanto, a complicação mais grave é a formação de novelos de parasitas adultos, causando obstrução intestinal. Também pode haver a migração erradas das larvas (quando há altas cargas parasitárias), que saem pelo nariz, boca ou canal lacrimal.
Ovo não fertilizado (esquerda) e ovos com embrião (direita) de A. lumbricoides. Imagens de CDC.
O diagnóstico é feito pela visualização macroscópica de vermes adultos e visualização microscópica de ovos nas fezes que, geralmente, têm o aspeto de abacaxis, mas podem, contudo, ser altamente pleomorfos.
O tratamento é feito com fármacos anti-helmínticos, como o albendazole e o mebendazole, durante 1 a 3 dias, sob prescrição médica.
CDC – Centre for Disease Control and Prevention. DPDx – Laboratory Identification of Parasitic Diseases of Public Health Concern. (Consultado a 23.08.2016 em http://www.cdc.gov/parasites/ascariasis/ e http://www.cdc.gov/dpdx/ascariasis/)