Um investigador nos Estados Unidos da América, Dong-Pyou Han, alterou e falsificou resultados de uma investigação, cujo sucesso apontava para o desenvolvimento de uma vacina para o HIV num futuro próximo.
A instituição onde levou a cabo a investigação, Iowa State University, concluiu cedo, em 2013, que o investigador tinha manipulado os resultados da investigação que lhe valeu uma bolsa de 7,2 milhões de dólares americanos. No entanto, as única penalização que o investigador recebeu foi ser obrigado a admitir a culpa, e a demitir-se, s
endo ainda banido por 3 anos de receber bolsas de investigação. A universidade em questão tratou de pagar meio milhão de dólares à National Institutes of Health, para cobrir o valor salarial que o investigador tinha recebido.
Infelizmente para Han, o senador do Iowa, Charles Grassley, que já tinha investigado casos semelhantes no passado, achou que as repercussões tinham sido demasiado leves, argumentando que manipular propositadamente uma investigação, causando o desperdício de milhares de dólares de contribuintes, merecia maiores penalidades.
O processo legal iniciou-se em 2014, e Han admitiu a culpa perante o júri. Recebeu 4 anos e meio de prisão, e vai ser obrigado a pagar o valor total que recebeu para a sua investigação.
E foi assim que tudo aconteceu: 7 anos atrás, Han trabalhava numa equipa na Case Western Reserve University, que começou a testar uma vacina experimental em coelhos, que pareceu obter uma resposta imunitária positiva. Foram descobertos anticorpos no sangue dos coelhos após a administração da vacina. Assim, o chefe da investigação, Michael Cho, requereu maiores fundos para continuar a sua investigação.
No entanto, estes resultados não eram verdadeiros, porque Han, supostamente acidentalmente, confundiu amostras dos coelhos com amostras humanas, pelo que os anticorpos encontrados não apareceram como resultado da vacina administrada aos coelhos. No entanto, em vez de admitir o sucedido, Han continuou a adicionar anticorpos humanos às amostras de sangue de coelho.
O que fez com que a fraude fosse descoberta, foi a necessidade de repetibilidade. Outros grupos de investigação começaram a tentar repetir os resultados de Han e Cho, e pediram amostras do laboratório de Cho para ajudar à investigação, detectando os anticorpos humanos nas amostras de sangue de coelho. Foi isso que levou a cabo uma investigação, até Han admitir o sucedido.
Michael Cho e a sua equipa de investigação