Um mocho-orelhudo californiano (B. v. pacificus) a esticar-se. Autor: Art Siegel.
O mocho-orelhudo (Bubo virginianus) é a espécie de mocho mais comum nas Américas e é das maiores espécies de corujas existente no Mundo. São facilmente reconhecíveis graças ao tufo de plumas que possuem no topo da cabeça, em forma de de chifres ou orelhas de gato. Têm uma envergadura de asa entre 1 e os 1,5 m e podem pesar até 1-2,5 kg.
São aves bastante adaptáveis podendo ser encontradas desde o Árctico até à Terra-do-Fogo, o ponto mais a sul da América do Sul. Conseguem fazer os seus ninhos nos subúrbios das cidades, bem como nas florestas e quintas. As populações mais nortenhas tendem a migrar durante o Inverno, mas a maioria vive em climas temperados. Pode viver até aos 15 anos, no seu habitat selvagem.
O mocho-orelhudo monta o seu ninho em buracos ou fendas dentro de árvores, em cavernas e em ninhos pertencentes a outras espécies de aves de maiores dimensões. Durante a época de acasalamento, organizam-se em pares monógomos, e tanto o mocho-orelhudo macho como a fêmea tomam turnos a incubar os seus 1-5 ovos colocados (dois ovos são o número mais comum). Porém é o macho que normalmente vai caçar.
Como os restantes mochos ou corujas (Ordem: Strigiformes), indivíduos desta espécie são aves bastante poderosas e progenitores excessivamente protectores, havendo casos de ataques a humanos que se aproximam demasiado das suas crias.
Um indivíduo do mocho-orelhudo-da-costa (B. v. saturatus). Autor: Brendan Lally
Como os restantes strigiformes, o mocho-orelhudo possui um incrível sistema digestivo. Às vezes, conseguem engolir as suas presas e inteiras e mais tarde regurgitam “pellets” compostos de osso, pêlo e outras partes menos apetecíveis da sua refeição. São predadores nocturnos exímios difíceis de encontrar, possuidores de um vôo silencioso e excelente visão nocturna, que permitem identificar e aproximar-se das presas e utilizam as suas poderosas garras para mata-las, sendo capazes de carregar presas mais pesadas que o próprio mocho.
Mocho-orelhudo-comum (B. v. virginianus). Autor: Greg Hume.
Esta ave de rapina alimenta-se de guaxinins, coelhos, esquilos, pássaros pequenos e domésticos, falcões e outras corujas. Também podem caçar doninhas-fedorentas, sendo talvez o único animal capaz de ter tal apetite. Também são conhecidas por caçar mamíferos de menores dimensões quando passeiam pelo solo e atacar gatos e cães abandonados ou pequenos e vulneráveis.
São conhecidos pela sua vocalização, uma série de “Hoo H’hoos”, que pode ser ouvida durante a noite, após o por-do-sol e antes do amanhecer. Existem várias sub-espécies deste animal.
Fonte: National Geographic, Wikipedia