A planta Beladona (Atropa belladonna) é uma das plantas mais venenosas existentes no mundo, pertencentes à família Solanaceae (nightshades). Esta família inclui plantas como as batatas, os tomates, o tabaco. Conhecida, em inglês, por “deadly nightshade” ou apenas “belladonna”, que significa “bela senhora”, em italiano. É uma planta herbácea perene, mantendo a sua folhagem ao longo de todo ano. É nativa na Europa, Norte de África, Ásia Ocidental e pode também ser encontradas em algumas partes da América do Norte.
Folhas de beladona
Normalmente, cresce como arbusto que pode alcançar 1,5 m de altura com folhas de 18 cm de comprimento. Possui flores roxas em forma de sino, com uma leve fragrância. As suas bagas são de cor preta brilhante, de aproximadamente 1 cm de diâmetro. As bagas têm um sabor doce e são normalmente consumidas por animais selvagens, que ajudam a espalhar as sementes (apesar de conterem alcalóides tóxicos). Coelhos e animais de gado são capazes de tolerar maiores quantidades destas toxinas.
As flores roxas de Beladona são únicas.
Não são muito usadas em jardins, devido ao perigo de toxicidade. Devido à sua cor e aspeto, são atrativos para crianças. Três-cinco bagas podem ser letais para um humano adulto. Normalmente, as raízes e as folhas são mais tóxicas que as bagas.
Os seus frutos e folhas são extremamente tóxicos e mortais, pois contém alcalóides de núcleo tropano. Estas toxinas incluem a atropina, a escopolamina ou hiosciamina, que provocam alucinações e delírios, e são usados como moléculas anticolinérgicas farmacéuticas (ligam-se aos receptores nervosos de acetil-colina).
As bagas de beladona, quando maduras, apresentam um cor preta brilhante.
Ao longo da História, extratos de Beladona eram utilizados para diferentes fins: medicinais, cosmético ou como veneno. Antes da Idade Média, era usado como um anestésico para cirurgia, mas também era um veneno muito famoso e mortal. Mais tarde, as mulheres de forma a tornarem-se mais atrativas e sedutoras, usavam gotas de beladona para dilatarem as suas pupilas, daí a planta ganhar esse nome. Os alcalóides bloqueiam os receptores muscarínicos do músculo das pupilas, impedindo a sua contração.
Os sintomas de envenenamento por beladona são: pupilas dilatadas, sensibilidade à luz, visão distorcida, taquicardia, dores de cabeça, falta de equilíbrio, vermelhidão, secura da boca e garganta, fala atrapalhada, retenção urinária, confusão, delírios, halucinações e convulsões. A Beladona possui estes efeitos mortais pois a atropina desregula o sistema nervoso parassimpático, que controla atividades involutárias, como respiração ou batimento cardíaco.
O antídoto para tratar envenenamento por beladonna ou por atropina é a fisostigmina ou a pilocarpina.
Por curiosidade, o nome do género Atropa vem do nome Atropos, uma das três moiras da Mitologia Grega. Atropos e as suas irmãs, Cloto e Láquesis, eram responsáveis pela Roda da Fortuna e o desenrolar do fio da vida dos humanos e deuses. Atropos estava responsável por determinar quando e como cada pessoa morria, cortando o fio, com a sua tesoura.
Láquesis, Atropos e Cloto do filme de animação Hércules, da Disney.
Fonte: Wikipedia (1), (2)