Os cogumelos Shiitake (Lentinula edodes) são cogumelos comestíveis nativos da Ásia Oriental (Japão, China e Coreia). Desde os tempos pré-históricos que há provas da existência desde cogumelhos e desde há centenas de anos, que eram cultivados e consumidos em muitos países asiáticos, algo que ainda se verifica atualmente.
Os cogumelos Shiitake a crescerem numa árvore
Os japoneses cortavam as árvores Shii (Castanopsis cuspidata) para usar a sua madeira no cultivo destes cogumelos. A madeira desta árvore era então colocada em locais onde já existiam este tipo de cogumelos. O seu nome, Shiitake, deriva da palavra Shii, a árvore que fornecia a madeira, e Take, que significa cogumelo em japonês.
Os maiores produtores mundiais de cogumelos Shiitake são: o Japão, seguido da China, Taiwan e Coreia do Sul. São muito usados na cozinha asiática, estando presente numa grande quantidade de pratos.
Estes fungos são considerados medicinais nalgumas medicinas tradicionais. Durante a dinastia Ming, um médico escreveu que os cogumelos podiam ser usados como tratamento de doenças respiratórias superiores, má circulação sanguínea, problemas hepáticos, fraqueza e exaustão e para aumentar o Chi.
Atualmente estão a realizar-se muitos estudos científicos para testar as propriedades medicinais do Shiitake.