Otto Wichterle nasceu no dia 27 de Outubro de 1913 na atual República Checa. Wichterle estudou na Faculdade de Química e Tecnológica da Universidade Técnica da República Checa, graduando-se em 1936. No entanto permaneceu na Universidade até 1939, ano em que terminou a sua segunda tese de doutoramento, mas o regime vigente na época, bloqueou todos os trabalhos e actividades da Universidade.
Depois de terminada a II Guerra Mundial, Otto regressou à universidade, especializando-se em química orgânica. Leccionando também, química geral e química inorgânica. No entanto, este cientista destacou-se pela idealização e materialização das lentes de contacto, com a colaboração do seu colega Drahoslav Lím. Juntos desenvolveram um gel que absorvia até 40% da água e exibiam propriedades mecânicas e eram transparentes. Este material é o poly(2-hydroxyethyl methacrylate) (pHEMA), que estes cientistas patentearam em 1953.
Para além do seu contributo para o desenvolvimentos das lentes de contacto, destacou-se noutros âmbitos, como o seu envolvimento em organizações internacionais.
