Uma equipa da Universidade de Yale descobriu um fungo que habita nas florestas tropicais sul americanas que se alimenta exclusivamente de plástico. Isto despertou um enorme interesse em toda a equipa pois poderá estar aqui uma solução para a resolução de problemas de acumulação de plásticos em aterros sanitários.

Pestalotiopsis Microspora

O  encontrado nas selvas do Equador tem a capacidade de digerir o poliuretano, polímero este que na grande maioria das vezes termina num aterro sanitário. A queima deste polímero não é ambientalmente viável, pois a sua combustão liberta gases tóxicos provenientes do poliuretano (como óxidos de azoto) e dióxido de carbono. A reciclagem deste material é utilizada em pequena escala devido aos custos de transformação associados.

Poliuretano

Este fungo pode viver apenas em ambiente de poliuretano e ainda em condições de anaerobiose (atmosfera carente de oxigénio) o que permite a utilização do fungo em zonas mais profundas de aterros sanitários, por exemplo. 

Jonathan Russell isolou a enzima capaz de quebrar as ligações do poliuretano através de uma hidrólise serina, e afirma que poderá ser possível degradar este polímero recorrendo apenas à enzima extraída.

Bibliografia:

Plastic-eating fungus could help deal with landfill

http://pt.wikipedia.org/wiki/Poliuretano