Robert Millikan recebeu o prémio Nobel da física pois conseguiu determinar a carga do electrão.
Basicamente Millikan conseguiu criar pequenas gotas de óleo carregadas electricamente e colocou-as num campo eléctrico uniforme muito forte e a gota fica suspensa entre as placas. O campo eléctrico é conseguido com duas placas metálicas ligadas a uma fonte de alimentação, conseguindo-se assim uma elevada diferença de potencial. Este dispositivo possuía um microscópio acoplado que permitia ver a posição da gota de óleo. Para além disso o microscópio possuía uma régua graduada para determinar a posição da gota. Variando a diferença de potencial era possível determinar o tempo que a gota levava a deslocar-se de um ponto para outro e assim determinar a sua velocidade. Sabendo a velocidade é possível determinar a sua carga, com base na força que é aplicada na gota dada pela Lei de Coloumb. Como as gotas de óleo possuíam vários electrões Millikan conseguiu determinar a carga de um apenas recorrendo à observação de várias gotas. Aí verificou que os valores eram todos múltiplos de um mesmo valor e a partir daí foi possível determinar a carga do electrão. Nesta situação foi considerada a força gravítica, mas como é constante durante toda a experiência é determinada facilmente pela massa da gota e subtraída ao valor da força total. Com esta experiência chegou-se a um valor muito próximo do valor que hoje é considerado correcto para o valor da carga do electrão (1,602 x 10−19 C).