O Urso de kermode (Ursus americanus kermodei) é uma sub-espécie rarade urso-negro (Ursus americanus). Na província da Colômbia Britânica, no Canadá, é conhecido como urso-espírito devido à sua cor branca. Pode ser encontrado na região central e costeira setentrional, da província anteriormente mencionada.
A maior parte dos indivíduos apresenta pelagem preta, enquanto apenas cerca de 100 – 500 indivíduos são totalmente brancos. A variedade branca é mais comum em três ilhas da província. Existem diversas tradições orais entre os nativos indígenas que falam dos ursos de kermode.
Opêlo branco de alguns indivíduos, cunhou-lhes o nome urso-espírito. Autor: Jon Rawlinson.
O nome Kermode veio de Frank Kermode, o antigo diretor do Museu Real da Colômbia Britânica, que fez pesquisas sobre a espécie e era colega de William Hornaday, o zoólogo que a descreveu. Um indivíduo adulto macho pode chegar a pesar 225 kg, enquanto uma fêmea apenas chega a pesar 135 kg. Se um indivíduo se colocar de pê pode chegar a ter 1,80 m de altura.
A cor branca não é sinal de albinismo, uma vez que estes ursos têm pele pigmentada e olhos escuros. A cor branca deve-se a uma mutação no gene MC1R que faz com que a melanina não seja produzida. Esta mutação é recessiva, isto é, apenas com a mutação presente nas duas cópias é que os ursos ganham cor branca. Se um urso tiver uma cópia com mutação apenas ou nenhuma cópia, terá sempre cor preta.
Um urso de kermode à procura de alimento. Autor: Maximilian Helm.
Curiosamente, os ursos brancos acasalam mais com outros ursos brancos e os ursos pretos com outros ursos pretos.
São omnívoros por excelência. Alimentam-se principalmente de folhas, ervas e bagas selvagens. A exceção ocorre durante as migrações do salmão. Nestas alturas, o urso de kermode torna-se um predador obrigatório. Os ursos brancos conseguem apanhar duas vezes mais salmão que os seus primos pretos.
Um urso de kermode juvenil. Autor: Jackmont.
Estado de conservação do urso de kermode
Apesar de não serem uma espécie ameaçada, existe um forte esforço de conservação devido à importância cultural do urso. Um grupo de conservação chegou mesmo a ganhar em tribunal contra o governo canadiano, impedindo a construção de um gasoduto que passaria próximo da “Great Bear Rainforest”.
Fonte: Wikipedia