O elefante-da-savana (Loxodonta africana) é o maior mamífero terrestre existente na Terra. São maiores que os seus primos asiáticos e podem ser identificados pelas suas grandes orelhas. São também maiores que os seus irmãos africanos, os elefantes-da-floresta. O elefante-asiático possui orelhas mais pequenas e arredondadas. Os machos podem chegar a pesar cerca de 6 toneladas de peso e ter uma altura de 3,2 m de altura, já as fêmeas são mais pequenas. Elas podem chegar a ter 2,6 m de altura e pesar 3 toneladas. Estes herbívoros podem chegar a viver até aos 70 anos.
Uma elefante-da-savana fêmea, no parque nacional de Mikumi, na Tanzânia. Autor: Muhammad Mahdi Karim
As orelhas grandes do elefante-da-savana irradiam calor, ajudando a manter estes grandes animais frescos. Mas múltiplas vezes, o calor africano é demais. Os elefantes adoram água e adoram tomar banho, usando as suas trombas para sugar água e expeli-la sobre o seu corpo. Posteriormente, os elefantes cobrem a sua pele com uma camada protectora de pó.
A tromba é uma parte muito importante do corpo do elefante. Para além de ser um nariz comprido, é usado para cheirar, respirar, comunicação, beber e para agarrar ou manipular objectos ou coisas. Assim é usada para agarrar alimentos ou pequenos objectos, com a ponta da sua tromba. A tromba de um elefante-africano contém cerca de 100 000 diferentes músculos.
Um elefante macho a usar a sua tromba para arrancar um ramo da árvore. Autor: Charles J. Sharp.
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Já os chifres de tanto um elefante macho, como fêmea, são utilizados para cavar comida e água e arrancar casca das árvores. Os machos também usam os seus chifres para combaterem entre si. Alimentam-se de raízes, erva, frutas e casca. Um elefante adulto pode chegar a consumir cerca de 136 kg de comida, num único dia. O elefante-africano não costuma dormir muito, portanto passam grande parte do seu tempo a deslocar-se, consumindo diversos elementos.
Uma progenitora com a sua cria. Autor: Gorgo.
As fêmeas vivem em manadas, com as suas crias. Já os machos são mais solitários e vivem sozinhos. Criar uma cria é trabalho difícil. As fêmeas têm um período de gestação de 22 meses, o mais comprido de qualquer mamífero. Elas dão à luz a uma cria a cada 2-4 anos. A cria nasce com mais de 90 kg e já têm cerca de 90 cm de altura. A cria inicialmente sobrevive com leite materno e depois começa a comer objectos mais sólidos.
A população de elefante-da-savana está classificada como vulnerável.
Infelizmente, o marfim que constitui os chifres dos elefantes vale é bastante valioso para certas pessoas. Imensos elefantes perderam a sua vida, para lhes roubarem os seus chifres. Apesar do comércio de marfim ser ilegal, ainda não foi completamente. Assim, a caça furtiva ainda continua a ocorrer e ameaça as populações de elefantes-da-savana.
Um elefante a atravessar um rio, na Zâmbia. Autor: Hans Hillewaert.
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Fonte: National Geographic, Wikipedia