A mamba-preta (Dendroaspis polylepis) é uma serpente rápida, excitável, letalmente venenosa. Quando ameaçada, torna-se altamente agressiva. São culpadas de várias mortes humanas, se bem que existem diversos mitos urbanos africanos deveramente exagerados. Assim, a mamba-preta é considerada a serpente mais mortífera de sempre.
O seu nome deve-se à cor da sua boca que é preta-azulada, como se pode ver na imagem abaixo. Já a cor das suas escamas é de um verde acizentado. Os juvenis apresentam uma cor mais clara, que vai escurecendo com a idade. Quando ameaçada, a mamba-preta abre a sua boca, revelando o interior negro.
O interior da boca preto é uma característica que permite facilmente identificar a mamba-preta. Autor: Ted Arensmeier.
Habitam as savanas e montes rochosos da áfrica oriental e meridional. A mamba-preta é a serpente venenosa mais comprida de África. Um adulto pode chegar a ter cerca de 2 a 3 metros de comprimento e pesar 1.6 kg. De acordo, com fontes, já foram apanhados indivíduos com mais de 4 m de comprimento. São cobras bastante rápidas, conseguindo serpentear a 11 km/h.
São répteis tímidos e preferem evitar confrontos diretos, tentando escapar. Estes carnivoros utilizam a sua velocidade para escapar a potencial atacantes/predadores. Porém, quando encurraladas, as mambas erguem a sua cabeça e parte do seu corpo do chão, abrem a sua boca e começam a sibilar, ameaçadoramente. Se o atacante persistir, a mamba-preta irá atacar múltiplas vezes, injectando grandes quantidades de veneno (neuro e cardiotoxinas potentes).
É uma serpente especialmente arbórea. Autor: Tim Vickers.
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Antes do desenvolvimento do antídoto contra o veneno da mamba-preta, uma mordidela desta serpente era fatal. Uma pessoa morria em cerca de 20 minutos, Infelizmente, este antídoto ainda não está devidamente disponível nas partes rurais presentes dentro do seu território. Assim sendo, mortes causadas por mordidas de mamba-preta ainda são comum.
Alimentam-se de pequenos mamíferos e pássaros, principalmente durante o dia, como híraces e galagonídeos. A mamba tende a morder a sua presa apenas uma vez e solta-a, preferindo aguardar que o veneno começe a actuar e a paralise. Mas quando a presa é uma ave, a mamba tende a aguardar.
Os seus principais predadores incluem aves de rapina e mangustos. Outro predador famoso é Mehelya capensis, uma serpente aparentemente imune a toxinas de cobras. Esta é uma predadora de cobras bastante eficiente.
Uma mamba-preta em posição de ataque. Autor: Bill Love/Blue Chameleon Ventures.
Machos envolvem-se em lutas de submissão de forma a tere dito à reprodução com uma fêmea. Curiosamente estas lutas não envolvem mordidelas. A fêmea acasala com o vencedor e a deposição de ovos ocorre em meados do Verão.
A Mamba-preta atualmente possui uma classificação de pouco preocupante
As suas populações apresentam um crescimento estabilizado. O aumento de desenvolvimento urbano próximo do seu habitat, apenas aumenta a pressão sobre a espécie e contribui para um aumento perigoso do contacto com estas serpentes.
Fonte: National Geographic, Wikipedia