A doença de Chagas é uma doença infeciosa tropical causada pelo parasita intracelular Trypanosoma cruzi. Este parasita é transmitido por artrópodes da América Latina, os triatomíneos (também conhecidos por barbeiros), em particular no Brasil, Perú, Panamá, Argentina e Chile.
Esta parasitose tem a designação de doença de Chagas já que o médico que primeiro descreveu a presença de T. cruzi no sangue e a sua associação à sintomatologia característica foi o brasileiro Carlos Chagas. Chagas descreveu na sua totalidade esta doença: o patógenio, o vetor, os hospedeiros, as manifestações clínicas e a epidemiologia.
O género Trypanosoma faz parte de um grupo de parasitas da ordem Kinetoplastidea: são flagelados, alguns com membrana ondulante, e móveis. Têm um núcleo central e um cinetoplasto com DNA circular mitocondrial do lado do flagelo. Os Kinetoplastidea têm várias formas durante o seu ciclo de vida, embora nem todas estejam presentes nas diferentes espécies.
Tripomastigota de T.cruzi em esfregaço corado com Giemsa. Imagem retirada de CDC.
A forma tripomastigota é uma forma alongada e móvel. Tem cinetoplasto grande e terminal, núcleo central, membrana ondulante e um flagelo que acompanha a membrana ondulante. A forma epimastigota, em relação à tripomastigota, têm a membrana ondulante mais curta. Na forma promastigota, o flagelo sai de perto do cinetoplasto e não possui membrana ondulante. A forma amastigota não possui flagelo, é pequena, redonda ou oval e tem núcleo e cinetoplasto.
O ciclo de vida de T. cruzi processa-se da seguinte forma: um triatomíneo infetado, quando faz uma refeição hematofágica, liberta parasitas nas fezes. Os tripomastigotas entram no hospedeiro através de feridas na pele ou mucosa, como a conjuntiva. Dentro do hospedeiro humano, os tripomastigotas invadem células vizinhas do sítio de entrada, nas quais dão origem a amastigotas intracelulares. Os amastigotas multiplicam-se por dvisão binária e diferenciam-se de novo em tripomastigotas, sendo então libertados para a circulação. Os tripomastigotas infetam uma variedade de células de diferentes orgãos (nomeadamente, o músculo cardíaco) e transformam-se em amastigotas intracelulares nestes novos locais de infeção. Não há replicação sanguínea de tripomastigotas. O triatomíneo fica infetado quando faz uma refeição hematofágica com sangue contendo tripomastigotas. No tubo digestivo do vetor, os tripomastigotas tornam-se epimastigotas. Aqui, os epimastigotas multiplicam-se e diferenciam-se e tripomastigotas, que serão libertados nas fezes.
Ciclo de vida de T. cruzi. Imagem retirada de CDC.
Os triatomíneos mais implicados na transmissão de T. cruzi são dos géneros Triatoma, Rhodinus e Panstrongylus.
Sinal de Romaña. Imagem retirada de CDC.
A doença de Chagas tem um sinal muito característico da inoculação de T. cruzi, o chamado sinal de Romaña, um edema unilateral da pálpebra. Durante a fase aguda, geralmente assintomática, pode aparecer febre, anorexia, linfadenopatia, hepatoesplenomegalia e miocardite. A sua resoluação dá-se em 2-3 meses. A fase crónica pode ser silenciosa durante anos. A cardiomiopatia, megaesófago, megacolon, perda de peso e infeção pulmonar podem levar a um desfecho fatal.
Xenodiagnóstico da doença de Chagas. Copyright ITM
O diagnóstico desta doença normalmente passa pela visualização de tripomastigotas em esfregaço sanguíneo corado com Giemsa.
O xenodiagnóstico é um método histórico no qual se usa uma lata com tampa de gase contendo 7-10 triatomíneos não infetados. Esta lata tem a estremidade aberta em contacto com a pele do suspeito doente e os triatomíneos picam-no livremente. Os insetos são mantidos durante aproximadamente uma semana, após a qual são dissecados para visualização dos parasitas.
O tratamento da doença de Chagas tem como objetivo eliminar o parasita e tratar os sintomas. Durante a fase aguda, os medicamentos de eleição são o benznidazol e o nifurtimox, agentes que levam à produção de radicais livres e ajudam na eliminação de T.cruzi. Na fase crónica, a medicação tem como objetivo tratar os sintomas e atrasar a progressão da doença, já que não há cura.
Nos locais endémicos para a doença de Chagas, as pessoas devem ter especiais cuidados para evitar serem picados pelos triatomíneos, como usar redes mosquiteiras durante a noite e usar repelentes na pele descoberta.
Diseases and Conditions: Chagas disease. Mayo Foundation for Medical Education and Research (Consultado a 13-07-2016 em http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/chagas-disease/basics/definition/con-20030854)
Parasites – American Trypanosomiasis (also known as Chagas Disease). Centers for Disease Control and Prevention (Consultado a 13-07-2016 em http://www.cdc.gov/parasites/chagas/)