A liga de Devarda (CAS # 8049-11-4) é uma liga metálica composta por alumínio, cobre e zinco. Esta liga é usada como agente redutor em química analítica para a determinação de nitratos após a sua redução a amoníaco, quando em condições alcalinas. Foi assim designada em homenagem ao químico italiano Arturo Devarda (1859 – 1944), que a sintetizara no final do século XIX como forma de desenvolver um novo método de de análise de nitratos em salitre do Chile (depósitos de nitrato de sódio, comuns no Chile). Esta liga foi comummente usada na análise quantitativa ou qualitativa de nitratos em agricultura antes do desenvolvimento de cromatografia iónica, o método predominante hoje em dia a nível mundial.
Propriedades fisico-químicas
A liga de Devarda é composta por alumínio (44 – 46%), cobre (49 – 51%) e zinco (4 – 6%) e tem uma densidade de 5.79 g cm-3 e é insolúvel em água. Esta funde aos 490-560 ºC e apresenta um ponto de ebulição aos 906 ºC.
Mecanismo geral da reacção
Quando uma solução aquosa de iões de nitrato é misturada com uma solução aquosa de hidróxido de sódio, e a liga de Devarda é adicionada e a resultante mistura aquecida, dá-se a libertação de amoníaco gasoso. Após conversão dos nitratos a amoníaco, o conteúdo em azoto pode ser determinado via método de Kjeldahl (o qual não detecta nitratos per se).
A redução de iões nitrato a amoníaco pela liga de Devarda é dada pela seguinte equação:
3 NO3− + 8 Al + 5 OH− + 18 H2O → 3 NH3 + 8 [Al(OH)4]−
Fonte: Wikipédia