As Morsas (Odobenus rosmarus) são grandes mamíferos que habitam os desertos de gelo, dos mares em redor do Círculo Ártico. Famosos pelos seus bigodes, pele acastanhada enrugada e pelas presas brancas compridas, estes carnívoros marinhos são extremamente sociais, criando várias manadas sobre as praias geladas. É através de grunhos e outra variedade de barulhos que comunicam entre si.
As morsas adultas podem chegar a pesar cerca 1400 kg, em parte devido à existência de grandes reservas de gorduras na sua derme. Estas reservas de gordura são muito importantes na sobrevivência das morsas, pois permitem que vivam uma vida tranquila, através da conservação do calor. Para além do tecido adiposo, de forma a aguentar as temperaturas polares do mar, estes carnívoros conseguem diminuir o seu ritmo cardíaco, permitindo nadar em águas geladas. Quanto ao comprimento, as morsas podem medir cerca de 2,2 – 3,5 m.
Os seus bigodes permitiram às morsas vasculhar eficazmente o fundo marinho, enquanto procuram alimento.
As presas icónicas das morsas são utilizadas em várias atividades que facilitam a sua vida no Ártico: são usadas para arrastar os seus corpos gigantes para fora da água e para perfurarem as camadas de gelo, de forma a esculpir buracos repiratórios, quando se encontram a nadar por debaixo do gelo. Tanto os machos, como as fêmeas possuem presas que podem chegar a medir mais de 1 metro. Estas presas na realidade são os dentes caninos que continuam a crescer ao longo das suas vidas.
As presas são também um importante instrumento que os machos utilizam para manter e controlar o seu território e, durante a época de acasalamento, para proteger o seu hárem de fêmeas. As fêmeas dão à luz a uma cria na Primavera, durante a migração para o norte.
São uma espécie extremamente social. As morsas mais jovens apresentam presas de tamanhos mais reduzidos.
Existem duas subespécies de morsas: a morsa-do-atlântico (O. r. rosmarus), que habitam as regiões costeiras do nordeste canadiano até a Gronelândia e a morsa-do-pacífico (O. r. divergens), que habitam os mares do norte da Russia e do Alaska.
Alimentam-se principalmente de ostras e outros moluscos e alguns invertebrados, fazendo uso dos seus bigodes sensíveis, quando se encontram perto do fundo do mar, em zonas oceânicas mal iluminadas. Também já foram documentados casos de predação, que envolviam narvais presos em gelo ou com passos marinhos.
As morsas também usam as suas presas para se equilibrarem nos buracos respiratórios, para respirar.
Devido ao tamanho deste animal, a morsa só tem dois grandes predadores: o urso polar e a orca. Os ursos polares normalmente apenas predam morsas jovens ou doentes, que ficam feridas mais facilmente durante o caos que o urso provoca na manada, quando esta se encontra na praia. Porém, as morsas adultas podem e conseguem ferir mortalmente um urso polar se este tentar um ataque directo. Já as orcas apenas tentam caçar as morsas na água, mas nem sempre têm sucesso.
Existe pouca informação de forma a determinar o estado das populações. Mas sabe-se que em certos locais, a espécie foi extinta devido à caça excessiva durante os séculos XVIII e XIX (ex: na costa da Nova Escócia, Canadá).
Fonte: Wikipedia, National Geographic