O processo de Frank-Caro foi um método de fixação de azoto muito utilizado a nível industrial antes do desenvolvimento do processo de Haber-Bosch que consistia na reacção do carbeto de cálcio (CaC2) com azoto num reactor a temperaturas próximas dos 1000 ºC. Esta reacção é exotérmica e auto-sustentável, uma vez atingida a temperatura necessária. Tradicionalmente, o processo de Frank-Caro realizava-se em cilindros de aço grandes com resistências eléctricas.
325 reactores de produção de cianamida de 1934, preservados na Odda Smelteverk, antiga North Western Cyanamide Company, Odda (Noruega).
Este processo é ainda utilizado, em menor extensão, mas em fornos rotatórios. A síntese origina uma mistura de cianamida de cálcio (CaCN2) e carbono, a qual é denominada por nitrolim:
CaC2 (s) + N2 (g) → CaCN2 (s) + C (s)
História
O processo de Frank-Caro foi o primeiro processo comercial de fixação de azoto atmosférico a ser usado a nível mundial. O produto final era usado como fertilizante e era conhecido comercialmente como Lime-Nitrogen ou nitrolim (em alemão, Kalkstickstoff). O método foi desenvolvido pelos químicos alemães Adolph Frank e Nikodem Caro, entre 1895 e 1899 (patente alemã DE 88363 (1895)).
As primeiras fábricas a dedicarem-se exclusivamente à realização desta reacção foram estabelecidas em 1905 em Piano d’Orta (Itália) e Westergeln (Alemanha). A partir de 1908, o processo de Frank-Caro passou a ser usado pela North Western Cyanamide Company em Odda (Noruega), a qual se tornou a maior do mundo um ano mais tarde, com uma capacidade de produção anual de 12000 toneladas. Outras fábricas foram criadas nos anos seguintes em vários países da Europa. Nos anos 20 do século XX, o processo de Haber-Bosch foi começando a tomar conta do mercado. Actualmente a maioria das fábricas de produção de cianamida estão desactivadas, entre as quais a de Odda. No entanto, a fábrica de Odda ainda se encontra intacta e é candidata Norueguesa à lista de Património Mundial da UNESCO. Em 1945, a produção anual de cianamida atingiu o seu pico máximo, de 1,5 milhões de toneladas.
Fonte: Wikipédia