Uma das questões que mais se coloca para o zoólogos, em particular aqueles que se interessam por zebras, é para que servem afinal as riscas que as zebras apresentam? Para responder a isto, um grupo de investigadores publicou, este ano, um artigo científico na revista Scientific Reports, no qual levam a cabo um estudo para desmistificar uma das teorias propostas.

O grupo de cientistas liderado por Susanne Åkesson, afirma que existem, atualmente, 18 teorias para a explicar a função das riscas nas zebras. Uma das teorias prende-se com a temperatura do animal, ou seja, que as riscas brancas serviriam para diminuir a temperatura corporal do animal ao reflectir uma maior quantidade da luz solar.

A experiência

A experiência foi realizada com recurso a barris metálicos cheios de água e que foram cobertos com a pele de cavalo, outro gado e zebra com diversos padrões de preto, branco, cinzento e listrados (Figura 1).

Figura 1 – Disposição dos barris cobertos com as peles dos animais

Os barris foram então colocados ao ar livre durante quatro meses e a temperatura central da água era medida continuamente. Os investigadores usaram ainda termografia para avaliar a distribuição da temperatura na superfície dos barris e comparar com aquela que se verifica em zebras vivas (Figura 2). Os resultados mostraram que o modelo do barril reproduzia bem as características térmicas das superfícies ao ar livre sujeitas à radiação solar.

Figura 2 – Termograma da superfície dos barris

Os resultados mostraram não haver diferenças significativas na temperatura central entre os barris cinzentos e listrados. Isto foi observado mesmo em dias muitos quentes e de forma independente da temperatura do ar e velocidade do vento.

Os resultados mostraram ainda que a temperatura média central dos barris aumentou do gado branco, para o gado cinzento, para a zebra, para o cavalo cinza e para o gado preto. Assim sendo, as peles listradas da zebra não mantêm o corpo mais frio do que as pelagens cinzentas, colocando a hipótese termoreguladora das listras da zebra em dúvida.

Podem ainda ver o vídeo abaixo que descreve a experiência realizada:

Fonte: Horváth, Gábor, Ádám Pereszlényi, Dénes Száz, András Barta, Imre M. Jánosi, Balázs Gerics, and Susanne Åkesson. “Experimental Evidence That Stripes Do Not Cool Zebras.” Scientific Reports 8, no. 1 (2018/06/19 2018): 9351. http://dx.doi.org/10.1038/s41598-018-27637-1.