O elefante-asiático (Elephas maximus) é dos maiores animais terrestres existentes no mundo. Apenas é ligeiramente mais pequeno que os seus primos africanos. A sua distribuição geográfica, espalha-se pelo sul asiático. O elefante-asiático pode ser facilmente identificado pelas suas orelhas mais redondas. As orelhas servem para ajudar a dissipar o calor e a mantê-los frescos. Mas para a sua massa corporal, tal muitas vezes não é o suficiente. Nestas situações os elefantes tomam banho, utilizando a sua tromba para aspirar água e expelirem-na para o seu corpo. Os elefantes adoram água. Este herbívoro pode viver até aos 60 anos.
Um elefante-asiático macho a passear, no parque natural de Nagarhole, na Índia. Autor: Sukanta.
A tromba de um elefante é um importante membro e orgão sensitivo, com diversas funções. O elefante-asiático utiliza a sua tromba para cheirar, respirar, emitir vocalizações, beber, e para agarrar objectos ou coisas (como refeições). Apenas a tromba contém cerca de 100 000 músculos diferentes. Na ponta da sua tromba, o elefante-asiático possui um “polegar” que serve para facilitar a pega em pequenos objectos. O elefante-da-savana (elefante africano) possui dois “polegares”.
Os elefantes alimentam-se de raízes, ervas, fruta e casco de árvores. Um elefante adulto pode consumir até cerca de 137 kg de comida. Estes animais não dormem muito, andando então sempre em migrações, procurando por alimento. Um adulto pode pesar cerca 2,25 e 5,5 toneladas.
Duas crias de elefante. Autor: Fabien Bastide.
.jpg){kind=link}
Presas e o Comércio de Marfim
O elfante-asiático utiliza as suas presas para escavar raízes e água, arrancar a casca das árvores e até para combaterem entre si. Infelizmente, o marfim das suas presas atraiu a atenção indesejada de certos humanos. Devido ao valor do marfim para o Homem, imensos elefantes foram mortos pelas suas presas. Atualmente, o comércio de marfim é proíbido e ilegal, mas ainda não totalmente eliminado do mundo.
Uma progenitora a acompanhar a sua cria, no Parque Nacional de Mudumalai. Autor: Mitali Banerji.
Reprodução e Domesticação do Elefante-asiático
Os elefantes-asiáticos já foram domesticados há centenas de anos. Estes animais eram usados para mover pesados objectos, como árvores caídas, transportar pessoas e até foram usados na guerra.
Uma manada de elefantes no Parque Nacional de Jim Corbett, na Índia. Autor: Curious Log.
Fonte: National Geographic, Wikipedia