O otócion (Otocyon megalotis) é uma espécie de raposa que habita a savana africana. Também é conhecido como raposa-orelhas-de-morcego devido ao tamanho das suas orelhas. Esta adaptação auxilia na sua termorregulação. O otócion tem um pêlo cinzento acastanhado, com orelhas, membros e face preta. Um adulto tem em média 55 cm de comprimento (cabeça e corpo). Já as suas orelhas grandes medem 13 cm de comprimento.
O Otócion possui grandes orelhas para ajudar a dissipar o calor. Autor: Yathin S Krishnappa.
De acordo com registos fósseis, este canídeo surgiu há cerca de 800 mil anos atrás. É considerado a espécie de canídeo mais semelhante às espécies ancestrais desta grande família. O otócion é a única espécie pertencente ao género Otocyon. Existem duas populações (duas sub-espécies) em África. O. m. virgatus que habita a savana da Etiópia e desde o sul do Sudão até à Tanzânia. Já O. m. megalotis habita o sul da Zâmbia até à África do Sul, passando por Angola. O seu território também se estende até Moçambique e Zimbabué.
O habitat natural deste mamífero é a savana africana, incluindo a parte de pasto e zonas mais áridas. Ele prefere terreno com pouca erva, graças à alimentação de herbívoros. O otócion prefere caçar nestes habitats com pouca erva e que há, é razoavelmente baixa. As zonas de altos arbustos ou de plantação elevada é apenas usada para se esconder quando se encontra ameaçado. Durante o dia podem ser visto debaixo de acácias, aproveitando a sombra para fugir ao calor do dia.
Um indivíduo ameaçado. É possível observar o pêlo eriçado e a posição das orelhas, juntamente com a exibição dos dentes. Autor: Karelj.
As tocas do otócion são utilizadas não só para cuidar e criar das suas crias, mas também para proteção de temperaturas extremas e do vento.
Este mamífero é principalmente insectívoro e utiliza as suas orelhas para encontrar as suas presas. Cerca de 80-90% da sua dieta assenta em térmitas (Hodotermes mossambicus). Na ausência destes insectos, eles alimentam-se de outras espécies de térmitas ou outros artrópodes, como formigas, escaravelhos, gafanhotos, grilos, centopeias, traças, escorpiões, aranhas. Mais raramente também caçam pássaros pequenos, pequenos mamíferos, répteis e fungos (trufa-do-deserto Kalaharituber pfeilii). A maior parte da água que necessitam é conseguida dos insectos que comem.
O otócion caça principalmente em grupos de 2-3 indivíduos, durante a noite. Na África do Sul, as espécies são mais noturnas, durante o Verão, e durante o dia, no Inverno. Não são animais muito territoriais portanto não costumam lutar entre si por comida, tolerando-se bem entre eles. Os grupos sociais podem ter até cerca de 15 indivíduos, permitindo uma melhor protecção contra predadores.
Um adulto com diversas crias. Autora: Callie de Wet.
É uma espécie principalmente monógama. Os progenitores machos tomam principalmente conta das crias, algo pouco comum nas espéices de canídeos. As fêmeas ficam em gestação durante 60-70 dias e dão à luz a uma ninhada com uma a seis crias. Os machos é que as protegem e vigiam-nas, tratam do seu pêlo e carregam-nas entre abrigos. Já as fêmeas procuram comida ativamente de forma a garantir a produção do seu leite.
Não existem grandes ameaças a esta espécie, embora existem doenças e a seca que afetam as suas presas. Também costumam ser capturados devido ao seu pêlo, no Botswana. Como ajudam a controlar as populações de térmitas, têm um bom uso e interesse comercial para os humanos.
Fonte: Wikipedia