A raposa-veloz (Vulpes velox), também conhecida como raposa-orelhuda, é uma pequena raposa existente na América do Norte. Com o mesmo tamanho que um gato doméstico, a raposa-veloz pode ser encontrada nos estados do Montana, Colorado, Novo México, Kansas, Oklahoma e Texas. Também pode ser encontrado no Canadá, mais especialmente nas províncias do Manitoba, Saskatchewan e Alberta.
A raposa-veloz é um mamífero de porte pequeno. Autor: Donald Hines.
É uma raposa de pequenas dimensões com uma coloração laranja-clara-acastanhada, com zonas acinzentadas. A cauda tem a ponta colorida de escuro e tem manchas pretas no seu focinho. As suas orelhas são grandes. Possui uma altura de 30 cm e um comprimento de 79 cm (incluindo o comprimento da cauda). Pode pesar cerca de 2,26-3,17 kg. Machos e fêmeas têm uma aparência semelhante, se bem que os machos são ligeiramente maiores.
Este mamífero noctívago habita as pradarias e desertos ocidentais da América do Norte. Alimenta-se principalmente de insectos, pequenos mamíferos, carcaças, frutas e erva. Assim, a raposa-veloz é considerada um animal omnívoro (semelhante a muitos outros canídeos). A sua dieta varia com as estações. Durante o verão, os adultos alimentam-se de grandes quantidades de insectos, como gafanhotos e escaravelhos. Entretanto, vão alimentando as suas crias com presas de maior tamanho.
Os seus principais predadores são o coiote, o texugo, a águia-real e o lince.
Possui uma coloração acastanhada com tons de cinzento para passar despercebida, pelo terreno seco. Fonte: Northern Swift Fox.
A raposa-veloz costuma formar laços monogâmicos fortes, se bem que há indivíduos cujo par permanece para o resto da vida, enquanto outros que trocam de par a cada época e acasalamento. As fêmeas normalmente esperam até ao segundo ano da sua maturidade sexual antes de acasalar, enquanto os machos começam logo no seu primeiro ano. O acasalamento ocorre anualmente, entre Dezembro-Março. A gestação dura cerca de 51 dias e cerca de 4-5 crias nascem desde Março a Maio. Estes períodos variam com a região. O desmame ocorre entre as 6-7 semanas de vida destas. As crias são criadas em tocas subterrâneas que também são abrigos de proteção contra predadores.
Durante um ano, os progenitores e as crias podem ocupar quase 13 tocas, devido à escassez de alimento ou à acumulação de parasitas cutâneos. Apesar de poder cavar as suas próprias tocas, a raposa-veloz prefere utilizar tocas existentes de outros animais maiores.
Uma presa capturada por um indivíduo. Autor: Rob Palmer.
É um familiar próximo da raposa-do-deserto (Vulpes macrotis) e ambas as espécies são considerados por alguns sub-espécies de V. velox. Isto é devido à existência de híbridos das duas espécies, nos locais em que os territórios coincidem. Consideram-se espécies diferentes devido ao tamanho (raposa-do-deserto é menor que a raposa-veloz) e devido ao focinho (raposa-veloz tem um focinho maior que a do deserto). A análise molecular genética de ambas espécies também não foi conclusiva. Em suma, há cientistas que consideram ser a mesma espécie e outros, espécies diferentes.
Atualmente, a raposa-veloz possui o estatuto de “Pouco Preocupante”
Quase ficou extinta durante os anos 30 devido aos programas de controlo de predadores (tinham como alvo o lobo-cinzento e coiote). Felizmente, conseguiram ser reintroduzidos mais tarde com sucesso. Pode viver, no seu habitat natural, cerca de 3-6 anos de vida.
Fonte: Wikipedia