O Tigre-de-bengala (Panthera tigris tigris) é a sub-espécie de tigre mais numerosa do mundo. Como os restantes tigres, o tigre-de-bengala pertence à família Felidae (felinos), onde se incluem os leões e jaguares. São bastante conhecidos devido à sua força e tamanho. Um indivíduo adulto pode chegar a ter 3,20 m de comprimento e pesar mais de 300 kg. Originários da Índia, os tigres-de-bengala também são muitas vezes chamados tigres-indianos.
As marcas faciais de um tigre-de-bengala são bastante características. Autor: Dibyendu Ash.
O tigre-de-bengala é uma figura bastante proeminante da cultura e tradições indianas. O tigre pode ser encontrado em moedas antigas e recentes, notas, em desenhos rupestres e também na mitologia hindu. Por exemplo, a deusa do poder Durga tem como montada um tigre-de-bengala. É também considerado o animal nacional do Nepal e Bangladesh.
São uma subespécie solitária e mantêm grandes territórios, marcados com o seu odor, de forma a manter os seus rivais longe. Estes predadores nocturnos viajam vários km até encontrar presas. Alimentam-se de mamíferos de grandes dimensões como búfalos, veados e porcos selvagens. Esperam com calma e aproximam-se lentamente das suas presas, até conseguirem dar um salto fatal e imobilizarem a sua presa com uma mordida na garganta. Numa noite, um tigre esfomeado pode chegar a comer cerca de 27 kg de carne, mas normalmente eles comem muito menos que isso. Presas menos comuns incluem outros grandes predadores como raposas, leopardos, lobos, crocodilos e ursos.
As riscas negras e a cor alaranjada ajuda os tigres a passar despercebidos pela floresta. Autor: Karunakar Rayker.
Geralmente, o tigre-de-bengala evita humanos. Mas há casos de ataques a pessoas por esta subespécie, chegando a haver mesmo uma altura em que certos indivíduos caçavam particularmente humanos. Estes animais na maior parte dos casos encontravam-se doentes e incapazes de caçar normalmente, ou viviam em áreas, onde havia escassez de presas, próximas de aldeias. Um exemplo de um devorador de homens era o Tigre de Segur (1954), um jovem tigre-de-bengala, que encontrava-se cego de um olho devido a uma bala. Em Dezembro de 1925, uma tigreza foi abatida por também estar por detrás da morte de várias pessoas. Após a análise do seu cadáver, verificou-se que tinha as suas garras e um canino partidos e os dentes da frente bastante desgastados devido à idade.
As fêmeas dão à luz a cerca de 2-6 crias, que criam de forma independente. O progenitor pouco ou nada ajuda. As crias só juntam na caça quando têm cerca de 18 meses de idade e ficam com a progenitora cerca de 2-3 anos. Posteriormente, elas dispersam e criam os seus próprios territórios.
Uma tigreza com as suas duas crias. Autor: Brian Gratwicke.
O Tigre-de-bengala é um mamífero carnívoro imponente, que se encontra ameaçado.
Atualmente existem 4 sub-espécies de tigre. Durante o século XX, 3 sub-espécies extinguiram-se (o tigre do Bali, da Ilha de Java e o caspiano). A caça furtiva e a destruição do habitat reduziram as populações de tigres para números que rondam os 2,500 indivíduos. Os tigres eram caçados especialmente para serem troféus ou por partes do seu corpo que são utilizadas na medicina tradicional Chinesa. As restantes subespécies de tigre encontram-se ameaçadas e atualmente existem vários programas de protecção para proteger a espécie.
Uma tigreza jovem a tomar banho numa reserva de tigres, na Índia. Autor: Koshy Koshy.
Fonte: Wikipedia (1), (2) e National Geographic