O solenodonte-cubano (Solenodon cubanus) é uma espécie, endémica da Cuba, pertencente à Ordem Soricomorpha (que inclui toupeiras e musaranhos). O solenodonte-cubano pertence à família Solenodontidae, juntamente com outraa espécie semelhante, o Solenodonte-haitiano. A caracteristica mais peculiar destas espécies é a sua saliva venenosa. É uma espécie nocturna que vagueia pela floresta à procura de alimento, desde pequenos insectos a animais.
Também conhecido como almiqui, o solenodonte -cubano foi descoberto pelo naturalista alemão Wilhelm Peters, em 1861. Cerca de 36 indivíduos foram capturados. Possui olhos pequenos e uma pelagem que varia de castanho a preto. É bastante parecido com o musaranho, se bem que é mais parecido com membros da família Tenrecidae, de Madagáscar. Um adulto pode ter cerca de 41-56 cm de comprimento (incluido a cauda) e o seu aspeto faz lembrar um rato gigante, com um focinho extremamente enlongado e uma cauda sem pêlo, com escamas.
O solenodonte-haitiano, nativo da Ilha Hispaniola (contém o Haiti e a República Dominicana), é muito semelhante ao Solenodonte-cubano. Fonte: Benvironment.
Em 1970, o solenodonte-cubano foi declarado extinto, visto que nenhum outro espécimen tinha sido encontrado desde 1890. Mas em 1974, três indivíduos foram encontrados e capturados. Estudos posteriores, revelarem que ainda pode ser encontrado na Província Orionte, na ponta oriental de Cuba. Mas mesmo assim é um mamífero raro, pois é um cavador nocturno, vivendo principalmente debaixo do solo. Em 2003, outro indivíduo foi encontrado e capturado para estudos científicos, durante dois dias, e depois libertado.
Desde 1982, este omnívoro é considerado uma espécie ameaçada, visto que apenas acasala e dá a luz a 1-3 crias, num ano apenas. O mangusto-asiático-pequeno (Herpestes javanicus) é predador principal do almiqui e foi introduzido por humanos, em Cuba.
Uma fotografia antiga (1913) de um solenodonte-cubano. Fonte: A History of Land Mammals in the Western Hemisphere.
Existem registos fósseis que comprovam que esta espécie, outrora, já esteve distribuida por toda a América do Norte. Atualmente, o solenodonte-cubano apenas se pode encontrar em Cuba!
Alimenta-se de insectos e outros invertebrados, fungos, raízes, frutas e bagas. Usando o veneno na sua saliva, consegue matar lagartos, sapos, aves pequenas e mesmo roedores. Está comprovado que eles não são imunes ao veneno da sua própria espécie.
É uma espécie polígama e os machos e fêmeas apenas se encontram para acasalar, e um macho poderá acasalar com múltiplas fêmeas. Fora o acasalamento, os progenitores separam-se e apenas as fêmeas tomam conta das crias.
Fonte: Wikipedia