A doença do sono é uma doença infeciosa tropical causada pelo parasita intracelular Trypanosoma brucei, com duas subespécies especialmente envolvidas:
(1) T. brucei gambiense causa a doença do sono na África Ocidental, os seus vetores são moscas da espécie Glosina palpalis e os seus hospedeiros são o Homem e os animais peridomésticos. T. b. gambiense causa uma forma mais grave da doença, a qual inclui uma fase cerebral.
(2) T. b. rhodesiense causa a doença do sono na África Oriental. O seu vetor é a mosca Glossina morsitans. Esta espécie está menos adaptada ao Homem, sendo os seus hospedeiros o gado e os animais selvagens. T. b. gambiense causa uma doença crónica e T. b. rhodesiense causa uma doença aguda.
Tal como foi descrito para T. cruzi, o género Trypanosoma faz parte de um grupo de parasitas da ordem Kinetoplastidea: são flagelados, alguns com membrana ondulante, e móveis. Têm um núcleo central e um cinetoplasto com DNA circular mitocondrial do lado do flagelo. Os Kinetoplastidea têm várias formas durante o seu ciclo de vida, embora nem todas estejam presentes nas diferentes espécies.
A forma tripomastigota é uma forma alongada e móvel. Tem cinetoplasto grande e terminal, núcleo central, membrana ondulante e um flagelo que acompanha a membrana ondulante. A forma epimastigota, em relação à tripomastigota, têm a membrana ondulante mais curta. Na forma promastigota, o flagelo sai de perto do cinetoplasto e não possui membrana ondulante. A forma amastigota não possui flagelo, é pequena, redonda ou oval e tem núcleo e cinetoplasto.
Ciclo de vida de T. brucei. Imagem retirada de CDC
O ciclo de vida de T. brucei processa-se da seguinte forma: drante uma refeição hematofágica no hospedeiro mamífero, uma mosca tsé-tsé do género Glossina injeta tripomastigotas metacíclicos no tecido cutâneo. Os parasitas entram no sistema linfático e passam para a corrente sanguínea, transformando-se em tripomastigotas. Os tripomastigostas são levados para outros locais, chegando a outros líquidos biológicos (linfa, líquido cefalorraquidiano (LCR)) e continuam a replicação por divisão binária. A mosca tsé-tsé fica infetada quando ingere tripomastigotas durante uma refeição hematofágica num hospedeiro infetado. No tubo digestuvo da mosca, os parasitas transformam-se em tripomastigotas metacíclicos, que se multiplicam por divisão binária, deixam o tubo digestivo e transformam-se em epimastigotas. Os epimastigotas alcançam as glândulas salivares da mosca e continuam a multiplicar-se por divisão binária. Os epimastigotas transformam-se em tripomastigotas metacíclicos, que são a forma infetante para o Homem.
Aquando da inoculação do parasita, a picada da mosca causa o chamado “cancro de inoculação”, que se caracteriza pelo edema facial. A fase aguda envolve febre e linfadenopatia. A fase avançada, também chamada de fase meningocefálica, caracterizam-se pela invasão do SNC, com dores de cabeça, sonolência, perda de consciência e coma.
Esfregaço sanguíneo com tripomastigotas de T. brucei. Imagem retirada de Creepy Dreadful Wonderful Parasites.
O diagnóstico é feito através da pesquisa de parasitas no exame a fresco e esfregaço corado por Giemsa. No exame a fresco podem ver-se formas com mobilidade. Também se pode fazer a pesquisa de tripomastigotas no cancro de inoculação, punção de gânglio linfático, medula óssea e LCR. A serologia e o “polymerase chain reaction”, PCR, são técnicas também usadas e esta última tem elevada sensibilidade e especificidade.
Os tripomastigotas de T. brucei são morfologicamente indistinguíveis dos tripomastigotas de T. cruzi. No entanto, ao contrário de T. cruzi, há divisão binária de T. brucei no sangue, pelo que a visualização de parasitas a replicar permite afirmar que se trata de T. brucei.
Parasites – African Trypanosomiasis (also known as Sleeping Sickness). Centers for Disease Control and Prevention (Consultado a 10.08.2016 em http://www.cdc.gov/parasites/sleepingsickness/)
Case of the Week 255. Creepy Dreadful Wonderful Parasites – A Parasitologist’s view of the world. (Consultado a 10.08.2016 em http://parasitewonders.blogspot.pt/2013_04_01_archive.html)