Cavalo-marinho-anão amarelo (Hippocampus denise).
Autor: Jenny Huang
O cavalo-marinho-anão é um cavalo marinho de dimensões reduzidas pertencente à família Syngnathidae, à qual pertencem os cavalos-marinhos e os peixe-agulha. Por sua vez, esta família pertence à ordem Syngnathiformes, que inclui peixes que possuem maxilares fundidos em bocas em forma de tubo, que “aspira” comida. O nome cavalo-marinho-anão refere-se na realidade a algumas espécies do género Hippocampus. existem mesmo espécies de cavalo-marinho-anão que podem medir menos que 2 cm de altura.
Hippocampus bargibanti. Esta espécie de cavalo-marinho-anão varia a sua cor dependendo do coral gorgiano que habita.
Autor: Jens Petersen
Habitam as águas tropicais do sudeste asiático, numa área denominada “Coral Triangle”. Esta área possui corais de diversas formas, cores e feitios. A primeira espécie de cavalo-marinho-anão descoberta, Hippocampuns bargibanti, vive exclusivamente em corais que possuem a mesma cor e aparência do seu corpo. Outras espécies de cavalos-marinhos-anão habita em corais macios ou em florestas de algas e outra flora subaquática. Esta camuflagem do cavalo-marinho permite a sua sobrevivência, sendo muitas vezes difícil encontrar estas espécies quando estão escondidas algures no meio de corais ou de plantas.
Um indivíduo da espécie Hippocampus bargibanti camuflado. Encontra-se indicado pela circunferência vermelha.
Autor: Jens Petersen
Devido ao seu tamanho e ao focinho muito curto, estes cavalos-marinhos quase parecem crias de cavalos-marinhos de outras espécies. O cavalo-marinho-anão mede cerca de 14-27 mm desde a ponta da cauda até ao fim do focinho.
As principais distinções entre cavalos-marinhos e os seus primos anões, é que os últimos apenas possuem uma guelra na parte de trás da cabeça, em vez de terem duas guelras laterais e os machos guardam as crias no seu torso em vez de uma bolsa na cauda.
A distinção entre machos e fêmeas é pelas aberturas no seu torso, visto que a abertura da fêmea expele óvulos e a abertura do macho é que os recebe.
Hippocampus pontohi.
Autor: Silke Baron
Existem várias espécies de cavalos-marinhos-anão como Hippocampus bargibanti, Hippocampus denise, Hippocampus pontohi, entre outros (para mais informação ver o link). O primeiro mencionado é a maior espécie entre os anões podendo ter cerca de 2,7 cm de altura e habitam corais gorgonianos. Também são aqueles que apresentam uma maior distribuição desde o sul do Japão até à Grande Recife de Coral da Austrália.
Fonte: Wikipedia (1), (2)