As tartarugas-das-galápagos (Chelonoidis nigra) são das maiores tartarugas do mundo, e das mais pesadas também, havendo adultos que possuem mais de 1,5 m de comprimento, pesando cerca de 250 kg. Pertencem à família Testudinidae.
Um ovo e uma cria de uma tartaruga-das-galápagos.
Autor: Eric Schmuttenmaer
Embora seja pouco provável, julga-se que dentro da atual população de tartarugas-das-galápagos haverá um indivíduo que seria apenas uma pequena cria, durante a visita de Charles Darwin ao arquipélago, em 1835. tal se deve ao fato, de entre todos os vertebrados, a Tartaruga-das-galápagos é a que possui a maior longevidade, sendo esta aproximadamente 100 anos. O individuo mais velho registado terá vivido até aos 152 anos.
Uma tartaruga-das-galápagos a alimentar-se.
Autor: Garrondo
Atualmente, existem apenas 11 sub-espécies de tartarugas-das-galápagos no arquipélago. Quando Darwin chegou às ilhas, haviam 15 sub-espécies. Ao todo apenas existem cerca de 15 mil indivíduos, visto que entre os séculos XVII-XIX, as tartarugas eram caçadas como fonte de comida por piratas e mercadores, bem como havia competição por alimento, causada pela introdução de espécies não-nativas como porcos, cães, gatos, ratos, cabras, e outros animais de gado (que também apresentavam uma ameaça aos ovos das tartarugas-das-galápagos).
Autor: Mike Weston, 2006
A tartaruga na foto, chama-se Lonesome George, pois era o último indivíduo da sub-espécie das Tartarugas-das-galápagos da lha da Pinta, C. n. abingdonii, atualmente extinta. Lonesome George faleceu em Junho de 2012.
As tartarugas estão assinaladas como espécies ameaçadas e são protegidas pelo governo do Equador, desde 1970. Graças ao trabalho da Charles Darwin Research Station, a reprodução em cativeiro tem surtido efeitos positivos. As tartarugas-das-galápagos levam uma vida descomplicada, alimentando-se de erva, folhas e cactus, apanham sol e dormem quase 16 horas por dia. Como possuem um metabolismo muito lento e grandes reservas internas de água, conseguem sobreviver quase um ano sem comerem ou beberem.
O arquipélago recebeu o nome “galápagos”, devido às muitas tartarugas existentes descobertas por marinheiros espanhóis. Galápago, significa tartaruga em espanhol. Para mais informação visitem as fontes.
Fonte: National Geographic, Wikipedia