As abelhas e as formigas sempre foram estereotipadas como sendo um animal extremamente trabalhador. Numa espécie de formigas das florestas da América do Norte, Temnothorax rugatulus, a divisão de trabalho entre as formigas de uma mesma colónia parece indiscutível. A divisão de tarefas parece clara e incluem funções como construir o ninho, a procura por alimento e ainda a guarda dos indivíduos mais novos.

Porém um novo trabalho, publicado na revista Behavioral Ecology and Sociobiology, mostrou que existem muitas formigas das colónias especializadas em fazer nada.

Formiga da espécie Temnothorax rugatulus

Procedimento

Os investigadores usaram uma técnica de marcação das formigas de 5 colónias diferentes em laboratório. cada formiga foi marcada com um cor no seu abdomen. Durante 2 semanas uma câmara de alta definição gravou segmentos de 5 minutos, 6 vezes por dia. A câmara captura assim os movimentos e o que as formigas estavam ou não a fazer.

Resultados

De todas as formigas, 71,9% estavam inativas pelo menos 50% do tempo, enquanto que 25,1% de todas as formigas nunca foram vistas a trabalhar. Apenas 2,6% das formigas foram observadas sempre a trabalhar.

Adaptado de Science

Estudos anteriores indicavam que a atividade das formigas poderia ser temporária e resultante de ciclos circadianos. Todavia, este estudo mais recente indica que existem formigas “preguiçosas” que nunca trabalham, independentemente do período do dia.

Ainda não se sabe ao certo o porquê de haver uma fração de formigas que está inativa durante praticamente todo o seu tempo, mas algumas teorias indicam que as formigas inativas podem ser muito novas ou muito velhas para trabalhar.

Perspectivas futuras

Os investigadores pretendem, em estudos futuros, repetir as experiências durante períodos de tempo maiores de forma a avaliar possíveis alternâncias entre períodos de trabalho e períodos de inatividade.

Fonte: Science

Imagens: Science