Os cisnes-pequenos (Cygnus columbianus) são uma espécie de cisnes que habita as tundras árticas do Canadá, Alasca e quase toda a linha costeira da Europa meridional. Quando chega o Inverno, algumas populações podem chegar a percorrer mais 6,000 km ao migrarem para regiões mais quentes (Depende da sub-espécie, há sub-espécies que migram para a Ásia ou para o sul da Europa).
Os cisnes são nadadores fortes e rápidos, conseguindo levantar vôo mesmo quando estão na água (Curiosamente eles conseguem adormecer, enquanto estão a flutuar). Mergulham as suas cabeças para se alimentarem de plantas aquáticas, raízes e outra flora aquática. Também se alimentam de moluscos e de milho e outros cereais encontrados nas plantações agrícolas (para desespero de muitos agricultores). Estes pássaros omnívoros conseguem viver cerca de 20 anos no seu habitat selvagem.
Acredita-se que os cisnes escolhem o seu parceiro para toda a vida. Apesar de viverem todos quase no mesmo território e chegarem como um bando, rapidamente cada par isola-se ao longo da tundra, onde irão procriar e defender o seu território. Normalmente fazem os seus ninhos perto de um lago ou outros corpos de água, usando bocados de madeira, musgo e ervas. As fêmeas põem 4 ovos e incubam-nos durante 32 dias, enquanto os machos guardam o ninho. Os machos ficam incrivelmente violentos caso sintam ameaças, podendo até afastar predadores como raposas.
Apesar deste esforço todo, a sobrevivência das crias depende apenas do clima do habitat. Primaveras tardias ou geadas adiantadas podem causar problemas à população de cisnes. Ultimamente os seus números mantêm-se estáveis, e em certos locais são caços por desporto.
Fonte: National Geographic, Wikipedia