Os papagaios-do-mar são animais facilmente reconhecíveis graças ao formato do corpo e a coloração da cara e bico
Fratercula arctica é uma espécie de ave semelhante aos pinguins, em termos de cor. Conhecidos por papagaios-do-mar, pois passam a maior parte das suas vidas no mar, a nadar ou a mergulhar. São excelentes nadadores, fazendo uso das suas asas quando se encontram debaixo da água e dos seus pés adaptados, podendo mergulhar até cerca de 61 m de profundidade e ficando submersos por volta de 20-30 s. Estes carnívoros pesam cerca de 500 gr e têm cerca de 25 cm de altura, vivendo em liberdade mais de 20 anos.
Alimentam-se principalmente de enguias, moluscos, crustáceos e peixes pequenos. Caçam usando a sua visão e conseguem, num só mergulho, apanhar muitos peixes (claro que depende do tamanho de cada peixe). A captura de novas presas é possível, visto que o papagaio-do-mar possui uma língua musculada que agarra e prende os peixes já capturados. Peixes de maiores dimensões são trazidos à superfície para serem ingeridos.
Esta ave traz no seu bico múltiplos peixes para alimentar a sua cria
Para uma espécie marinha, são bons voadores, ao bater as suas asas cerca de 400 vezes por minuto, conseguem alcançar velocidades próximas dos 88 km/h.
Durante o Inverno, o bico dos papagaios-do-mar torna-se acinzentado, porém este recupera a sua cor viva na Primavera, sugerindo que é útil para atrair potenciais parceiros, durante a época de acasalamento.
Habitam principalmente pequenas ilhas desertas ao longo da costa do Oceano Atlântico. Aqui, os papagaios-do-mar formam colónias de reprodução, durante a primavera e verão. A Islândia contêm cerca de 60% da percentagem mundial de papagaios-do-mar. As ilhas escolhidas costumam ser rochosas e de declives acentuados, onde as aves possam construir os seus ninhos (usando penas e erva) protegidos de ameaças exteriores. Fêmeas colocam apenas um ovo, mas cabe aos dois progenitores incubá-lo à vez. A incubação de um ovo dura cerca de 39-45 dias.
Estes progenitores encontram-se perto da sua toca
A alimentação da cria é partilhada pelos progenitores, que trazem pequenos peixes para o ninho. Casais de papagaios-de-mar costumam regressar ao mesmo ninho após cada ano. Não se sabe bem, como esta espécie se orienta, cientistas julgam que tal possa ser feito através da memorização de pontos de referência, cheiros, sons, o campo magnético terrestre ou talvez através das estrelas.
O estado de conservação desta espécie é pouco preocupante, indicando a existência de populações estáveis, com muitos indivíduos.
Fonte: Wikipedia, National Geographic