Um Dragão-marinho-folhado
Os dragões-marinhos-folhados (Phycodurus eques) são das criaturas aquáticas mais ilusivas de sempre, graças aos lóbulos em forma de folha que lhe crescem do corpo que lhe dão a aparência de uma alga marinha à deriva no oceano. Esta espécie pode ser encontrada nas águas meridionais e orientais da Austrália. São parentes próximos do cavalo-marinho e do dragão-marinho-comum, todos pertencentes à família Syngnathidae e são a única espécie pertencente ao género Phycodurus.
Um dragão-marinho-comum, com poucos lóbulos
Têm uma coloração castanha ou amarela no corpo, enquanto as suas folhas têm uma cor verde-azeitona. Possuem um focinho muito comprido e fino, as suas caudas também são finas porém não conseguem agarrar objectos, algo que os cavalos marinhos conseguem fazer. Têm uma barbatana dorsal e peitoral transparentes que as auxiliam no movimento e navegação nas águas, porêm os dragões-marinhos-folhados preferem ser arrastados pelas correntes marinhas do que gastar energia na sua movimentação. Podem chegar a ter 35 cm de comprimento.
Quando a cauda de um dragão-marinho-folhado macho está pronto para acasalar, a sua cauda fica num tom amarelado. Tal como nos cavalos-marinhos, os dragões-marinhos machos são respnsáveis pela gestação e parto das crias. Mas invês de usarem uma bolsa, os dragões marinhos têm uma zona esponjosa na cauda onde as fêmeas depositam os seus ovos rosados, durante o acasalamento. No decorrer da transferência, ocorre a fertilização dos ovos. Assim os machos incubam os ovos até estes eclodirem, libertando as crias (parecem dragões-marinhos em ponto pequeno) passados 4-6 semanas.
São carnívoros e alimentam-se principalmente de pequenos crustáceos e de piolhos-do-mar. Porém não se sabe se esta espécie de peixe têm algum predador.
As suas populações diminuiram bastante devido ao facto de mergulhadores levarem-nos para mantê-los em aquários, como animais de estimação. O caso foi tão grave, que no início dos anos 90, o governo australiano colocou uma protecção exemplar na espécie. A destruição de habitat e a poluição danificaram as populações de Dragões-marinhos-folhados. Actualmente são uma espécie quase ameaçada.
Fonte: Wikipedia, National Geographic
