O Natal está a chegar, e para celebrar decidimos enfeitar este artigo com Azevinho. Uma das plantas que associamos muito à época natalícia, chamada de Ilex aquifolium, nativa na Europa Ocidental e Meridional, noroeste de África e sudeste de Ásia. Estas plantas possuem grandes capacidades de adaptação, sendo muito importantes nos ecossistemas onde surgem, pois conseguem tornar os solos mais férteis e nutritivos. Ajuda na preservação do solo também e são muito comuns nas florestas de Faias e Carvalhos.
Tanto podem surgir sobre a forma de arbusto como árvore, podendo a última chegar aos 25 m de altura, e os arbustos podem ter tamanhos gigantescos. O azevinho é uma planta que cresce lentamente e que pode viver por 500 anos, mas normalmente não atinge os 100 anos de vida. As suas folhas têm formas muito características e reconhecíveis. As suas bagas vermelhas ou amarelas costumam estar representadas em quase todos ornamentos de azevinho. Estas frutas surgem por volta de Outubro ou Novembro, mas só no final do Inverno, é que são mais saborosas para os roedores ou herbívoros comerem. O Azevinho é uma planta dióica, como tal há plantas machos e fêmeas, mas só as fêmeas é que possuem frutos.
Flores de um Azevinho macho (em cima) e fêmea (em baixo)
Ambos sexos, dão flores ligeiramente diferentes. As flores masculinas são brancas ou ligeiramente amarelas e crescem em grupos axilares. Já as flores femininas podem ter tonalidades cor-de-rosa e crescem em grupos de três. Pela floração, que ocorre de 4-12 anos de vida, consegue-se determinar o sexo da planta.
Muitas vezes confunde-se azevinho com visco, nas tradições natalícias, pois é o visco que é pendurado no tecto, onde as pessoas podem-se beijar. Ambas plantas costumam estar associadas, pois o visco é uma planta parasita de muitas espécies vegetais, incluindo o azevinho. Assim é natural encontra-las juntas. O Visco tem bagas brancas que é outro método de distinção do azevinho.
Espero que tenham gostado deste artigo natalício, o Animal em Destaque da próxima semana será um ajudante muito popular do Pai Natal!
Luís M. Tavares