O Animal em Destaque volta esta semana, com a espécie que vive a profundidades nunca antes vistas, um nematelminta. Não tem nenhum nome comum, apenas que pertence ao filo dos Nematelmintas e é conhecido pelo seu nome científico Halicephalobus mephisto. Este nome invoca Mefistofeles, um demónio do folclore germânico, cujo nome significa aquele que não gosta de luz, algo que faz algum sentido devido ao facto da espécie só ser encontrada em ambientes muito profundos, onde não a luz não chega.
A sua descoberta, leva a crer que existe uma biosfera ainda mais rica a esta distância da superfície. Foram encontrados a 3,6 km da superfície (os cientistas julgavam que os nematelmintas só eram capazes de viver a algumas dezenas de metros do solo) e são o primeiro organismo multicelular capaz de sobreviver em tais condições de pressão e temperatura, julgava-se que só as bactérias conseguiam tal proeza, mas aparentemente, estas são as fontes de alimento destas minhocas de 0,5 mm de comprimento.
“Pode soar a algo pequeno, mas para mim é como encontrar uma baleia no Lago Ontário”, disse Tullis Onstott, um geomicrobiologista da Universidade de Princeton, em Nova Jérsia.
Esta espécie foi descoberta por este cientista e pelo nematologista Gaetan Borgonie (da Universidade de Ghent, Bélgica) nas profundezas duma mina de ouro, na África do Sul. A única dúvida era se estes vermes foram trazidos do exterior ou se tinham surgido de dentro das rochas. A pesquisa de procura demorou um ano!
Descobriu-se que Halicephalobus mephisto já vive nestas condições aproximadamente entre 3,000 a 12,000 anos, ou seja, estão mesmo habituados a viver em condições mesmo extremas de temperatura e pressão. Isto leva a crer que talvez seja possível encontrar vida complexa a condições ainda mais extremas no nosso planeta. Onstott espera que esta descoberta motive pessoas a procurar possíveis novas espécies em locais de condições extremas.
Espero que tenham gostado deste artigo que é ao mesmo tempo uma peça de notícia! Queria agradecer ao Ricardo pela sugestão do Animal em Destaque. Para mais informação pormenorizada podem visitar o link em baixo:
Luís M. Tavares