O teste consiste no seguinte. É colocado um marshmallow à frente da criança. Antes de sair a senhora diz à criança que se ela não comer o marshmallow até ela voltar, ganha um marshmallow extra.
Esta experiência foi feita pela primeira vez em 1960, tendo sido feito um acompanhamento das crianças até à fase da adolescência. O teste parece uma tortura mas a verdade é que mostra muito do tipo de personalidade que a criança irá ter enquanto adulto. Os Através da análise dos dados de questionários feitos aos pais, o estudo mostra que as crianças que aguardaram pelo segundo marshmallow, tornaram-se adolescentes mais dependentes, mais bem ajustados socialmente e com notas mais altas nos testes de aptidão à faculdade (SAT).