A barracuda-gigante (Sphyraena barracuda) pode ser encontrada nas regiões subtropicais do oceano Índico, do Pacífico e do Atlântico. São peixes elongados de grande porte, onde espécimens de grandes dimensões podem exceder 1.5 m de comprimento e pesar mais de 23 kg. Houve um barracuda-gigante capturado que media 2 m de comprimento e pesava cerca de 50 kg, enquanto outro era mais pequeno e tinha 1,7 m de comprimento e pesava 46.72 kg. Mas normalmente, os indivíduos adultos medem cerca de 60-100 cm de comprimento e pesam cerca de 2.5-9.0 kg.
É possível observar as manchas escuras laterais da barracuda-gigante. Autor: Laban712.
Possuem umas mandíbulas fortes. A mandíbula inferior sobressai comparativamente com a superior. Os seus dentes são muito resistentes e afiados e de diferentes tamanhos. Já a cabeça é bastante grande e tem a forma de uma lança. No geral, a sua coloração varia entre o cinzento, azul e verde escuro. Podem mesmo aparecer manchas escuras em cada lado. As barbatanas possuem uma coloração amarelada ou escuras.
Barracuda-gigante a alimentar-se. Fonte: Florida Keys National Marine Sanctuary
Vivem em mar aberto e são predadores vorazes e caçam utilizando embuscadas. Eles surpreendem as suas presas e com movimentos que podem atingir 43 km/h, as barracudas podem ultrapassar as suas presas. Alimentam-se apenas de peixes de todas as espécies. Quando estão cheios, barracudas-gigantes de grandes dimensões podem tentar levar cardums para próximo de águas pouco fundas, onde irão mantê-los lá até voltarem a ficar com fome.
A barracuda-gigante adulta é principalmente solitária nos seus hábitos diários, porém indivíduos mais jovens e em crescimento normalmente organizam-se em cardumes.
Barracuda-gigante na costa nas Antilhas Holandesas. Autor: Clark Anderson/Aquaimages.
Algumas espécies de barracudas, como a barracuda-gigante, têm reputação de ser perigosas para nadadores. Porém tal não costuma acontecer, pois a barracuda também é um peixe oportunista que se alimenta de restos. Há casos em que as barracudas confundem nadadores com predadores de maiores dimensões e seguem-nos na esperança de ficar com restos de presas. Aconselham-se os nadadores a evitar alimentarem ou tocarem nas barracudas-gigantes e para não levarem objectos brilhantes que podem atrair as barracudas. Casos de ataques de barracudas a humanos são bastante raros. E os ataques documentados nunca foram letais, resultando apenas em lacerações ou ferimentos semelhantes.
Fonte: Wikipedia.