O mosquito é dos poucos insectos que tem a capacidade de irritar quase todos os animais. Pertencente à família Culicidae, o mosquito é uma mosca de pequenas dimensões, cujas mordidas provocam inflamação e muita comichão. Quando voam, as suas asas fazem um zumbido bastante característico destes invertebrados. Vivem cerca de 2 semanas – 6 meses.
Fêmea da espécie Culiseta longiareolata. Autor: Alves Gaspar.
Os mosquitos são também bastante conhecidos como vectores de algumas das doenças mais mortais para a humanidade. Este tipo de doenças causam milhões de mortes todos os anos a nível global, afetando especialmente crianças e idosos nos países em desenvolvimento.
Existem mais de 3 000 espécies de mosquitos, mas apenas três espécies são principalmente responsáveis pela disseminação de doenças humanas. As fêmeas do género Anopheles transportam Plasmodium, parasitas responsáveis pela Malária. Mas também se sabem que provocam elefantíase e encefalite. Os mosquitos do género Culex transportam filárias, encefalites e o vírus do Nilo Ocidental, que provoca uma febre potencialmente mortal conhecida com o mesmo nome. Já os mosquitos do género Aedes transportam os agentes que provocam febre amarela e dengue.
Mosquito Aedes aegypti, na Tasmânia. Autor: Muhammad Karim.
É através do dióxido de carbono expirado, odores corporais e temperatura, que os mosquitos conseguem encontrar as suas vítimas. Apenas os mosquitos fêmeas possuem aparelhos bocais para extrair sangue das suas vítimas, injectando enzimas que inibem a coagulação do sangue. Elas usam o sangue como fonte de proteínas para os seus ovos e não como alimento. Tanto os machos, como as fêmeas se alimentam de néctar e outros néctares vegetais.
Mosquito fêmea da espécie Culex quinquefasciatus, a alimentar-se de um humano, Autor: Jim Gathany.
Os mosquitos, tais como as moscas, também servem como uma fonte de alimento para centenas de animais, desde aves, morcegos, libelinhas e sapos. Normalmente, os humanos não são a fonte de sangue mais comum que os mosquitos procuram. Eles preferem cavalos, gado ou pássaros. O inchaço e comichão à mordida dos mosquitos deve-se à reação alérgica do nosso corpo contra a saliva do mosquito.
A água é essencial para a reprodução destes insectos, so a erradicação e controlo das populações passa por medidas que envolvem a remoção/tratamento de águas estagnadas. O insecticida é também uma das tácticas mais famosas para matar indivíduos adultos. Porém, as tentativas realizadas a nível global têm tido pouco efeito, em parte devido à falta de persistência dos governos para tratar do problema. Vários cientistas acreditam que o aquecimento global vai apenas ao aumentar a sua distribuição geográfica e número de indivíduos.
Mosquito fêmea da espécie Anopheles albimanus, vector da malária. Autor: James Gathany.
Fonte: Wikipedia, National Geographic