A cegonha-bico-de-sapato (Balaeniceps rex) é uma ave de grande porte, endémica às florestas tropicais da África Oriental, habitando os grandes pântanos de água doce desde o Sudão à Zâmbia. Ganhou este nome devido ao enorme bico caracetrístico que tem a forma de um bico de um sapato. Pertence à Ordem dos Pelecaniformes.
O adulto apresenta uma coloração de penas acinzentada, enquanto os juvenis são mais acastanhados. Uma cegonha-bico-de-sapato adulta mede cerca de 110 a 140 cm de altura, sendo uma ave consideravelmente grande. Houve indivíduos documentados com uma altura quase de 152 cm. Possuem uma envergadura de asa que ronda os 230 aos 260 cm. Quanto ao peso de uma cegonha-bico-de-sapato adulta costuma rondar os 4-7 kg.
O seu bico apresenta marcas cinzentas que variam de indivíduo para indivíduo. Como acontece com os pelicanos, a cegonha-bico-de-sapato possui a ponta do seu bico bem afiada e aguçada. Possui umas pernas compridas e uns pés bem grandes que lhe oferecem suporte e permitem que possa estar sobre vegetação aquática, sem perder o equilíbrio, durante a caça.
Apresentam algum dimorfismo sexual, sendo os machos um bocado maiores e mais pesados que as fêmeas.
Alimentam-se preferencialmente de peixes, mas também se alimentam de répteis, como lagartos, cobras-de-água, crocodilos bébe e lagartos-monitores), de sapos, roedores e pequenas aves aquáticas, como por exemplo patos. Utilizam as bordas afiadas das suas mandíbulas para ajudar a decapitar as suas presas. O bico também é usado para vasculhar as lamas dos pâtanos e apanhar peixes que estejam a estivar no fundo das águas.
É uma espécie de ave que se encontra ameaçada (estado de conservação -> Vulnerável), devido à caça e à perturbação e destruição do seu habitat.
Fonte: Wikipedia