Há aproximadamente 8000 anos um dos nossos antepassados teve a brilhante ideia de recolher e beber leite de outros animais, o que gerou uma reviravolta na história do Homem. Este, tinha agora acesso a uma bebida, não só fácil de obter, como também bastante nutritiva.
Desde aí, o leite tornou-se, de uma forma ou de outra, um marco na dieta das populações de todo o mundo. Actualmente, século XXI, a produção de leite tornou-se um processo industrial em muitos locais. Tal deve-se ao aumento da população mundial pretendendo de alguma forma satisfazer as suas necessidades diárias, mas não sem um custo a nível ambiental. Foi então ao pensar numa forma de contornar isso que Ryan Pandya criou a Muufri, uma start-up que tem como objectivo criar leite sem a necessidade de vacas e/ou outros animais como cabras ou búfalas. Com isto não quero dizer leite de soja ou outros, mas sim leite tal como aquele que tantos de nós bebemos.
Mas antes de mais, o que é o leite?
O leite é essencialmente constituído por proteínas, gorduras, e água. Entre essas proteínas encontram-se as caseínas (αS1, αS2, β, κ), e as proteínas do soro lácteo, maioritariamente α-lactoalbumina e β-lactoglobulina.
De que forma podemos então criar leite de raíz?
Utilizando técnicas de bioengenharia é possível sintetizar estas 6 proteínas. Recorre-se à sequência de aminoácidos dessas proteínas que se encontra facilmente em bases de dados gratuitas (e.g. UniProt) e converte-se numa sequência de DNA. Para tal encomenda-se a sequência a uma empresa e por um baixo custo e num curto espaço de tempo, recebe-se o DNA pretendido. De seguida incorporamos esse DNA em leveduras utilizando para isso um estímulo químico ou eléctrico. Passado algum tempo as leveduras começarão a produzir as proteínas desejadas.
Mas o leite ainda não está pronto, faltam as gorduras. Para a sorte de Ryan, os cientistas desenvolveram um método capaz de combinar óleos de origem vegetal com ácidos gordos aromáticos – os mesmos utilizados actualmente em muitos alimentos actualmente no mercado.
Então, temos as proteínas, temos as gorduras portanto, para terminar resta apenas combinar tudo com água, nas proporções certas, adicionar-se alguns açúcares e minerais necessários para se obter o sabor correcto e pronto, obtemos o saboroso, nutritivo, líquido branco que todos nós conhecemos como leite.
Ainda não é tudo, uma vez que o leite é feito de raíz é possível fazê-lo à nossa medida, deixando assim de fora, por exemplo, a lactose – que 75% da população mundial não consegue digerir – ou o colesterol tornando este leite um produto mais saudável. Uma vez que é feito num ambiente asséptico, trata-se de um produto livre de microrganismos, que não necessita de pasteurização e/ou refrigeração, podendo mesmo assim durar bastante tempo sem se estragar.
Será possível este vir a ser, nos próximos anos, um dos tantos produtos presentes nas estantes dos supermercados?
Fonte: New Scientist, Muufri