De acordo com um relatório divulgados no dia 25 de março de 2013, por uma equipa de exploração liderada por Yasuhiro Kato, professor na Universidade de Tóquio, uma enorme reserva de metais raros foi descoberta a apenas 4 metros da superfície do mar nas proximidades de uma ilha japonesa conhecida como Minami-Torishima.
O próprio professor disse que a reserva possui concentrações de minerais numa quantidade que “ninguém jamais sonhou existir”. A descoberta pode colocar em “xeque” o actual monopólio da China sobre o comércio de Disprósio, Térbio, Európio e Itérbio, essenciais para a produção de carros, telemóveis/smartphones, TVs e outros gadgets que usamos todos os dias. Para fins comparativos, estima-se que a concentração das reservas encontradas seja de 6500 ppm (partes por milhão), enquanto as minas chinesas não ultrapassam a marca de 1000 ppm.
A amarelo encontra-se a zona económica de exploração exclusiva dos japoneses. s pontos vermelhos correspondem às minas encontradas.
Conforme Yasuhiro (que também foi responsável por encontrar outra reserva em 2010), os metais podem ser recolhidos sem muito esforço e são essenciais para que o Japão reduza a sua dependência face à China, principal fornecedora desses produtos e que os comercializa a preços abusivos.
Fontes: Slashdot e The Telegraph