Um grupo de investigadores da Universidade de Tübingen, na Alemanha, tem estado a trabalhar num implante de retina que poderá garantir a visão parcial para deficientes visuais. Conforme o documento publicado na The Royal Society, o sistema Alpha IMS já foi testado em 9 pessoas, sendo que 8 delas tiveram a vista parcialmente restaurada.
O sistema Alpha IMS é composto por uma rede de 1500 eléctrodos que são implantados por baixo da retina do paciente e que estão ligados a um michochip que envia impulsos eléctricos para o cérebro. Existe ainda um elemento atrás da orelha que permite regular o brilho. Para além disso, sistema é alimentado por uma bateria sem fios.
O funcionamento é bastante simples, a luz entra pelo olho e é detectada pelos eléctrodos, os eléctrodos enviam a informação (comprimento de onda e intensidade do feixe que foi emitido) para o microchip. O microchip processa a informação e envia um sinal para o cérebro de modo a que a pessoa possa ter percepção do que está a ver, a preto e branco.
É importante notar que, além de oferecer boa visibilidade (os pacientes podem reconhecer detalhes e até expressões faciais), o Alpha IMS também garante a naturalidade no movimento. Isso quer dizer que o paciente não precisa mover a cabeça para enxergar, sendo possível visualizar quaisquer imagens com o simples mexer dos olhos.
Apesar de todas estas vantagens, o Alpha IMS não é uma solução para todos os problemas de visão. Segundo o documento, o dispositivo só pode ajudar pacientes que perderam a visão devido a doenças que danificaram as células que detectam a luz, ou seja, ele não funciona para corrigir problemas em que o nervo esteja danificado. Ainda que não seja uma solução completa, o Alpha IMS pode receber melhorias futuras. Os investigadores da tecnologia têm trabalhado em métodos que ajudem os pacientes a melhorar as habilidades de reconhecimento. Depois dos resultados positivos nos primeiros pacientes, novos testes serão realizados em Londres, Hong Kong, Oxford e outras cidades.