Olá a todos, o Animal em Destaque volta ao seu lugar, após a pequena viagem da última sexta-feira. O convidado de hoje é um animal muito comum e um famoso devorador de homens. O Crocodilo-do-Nilo é a maior espécie de crocodilos africanos que existe e pode ser encontrado desde a bacia do Nilo até às regiões a sul do Deserto do Saara a Madagáscar e ao arquipélago das Comores. Portanto já sabem tenham cuidado quando se aproximarem de rios, lagos e pântanos destas zonas. Conhecido pela comunidade científica por Crocodylus niloticus, ele em tempos era venerado como uma divindade no Antigo Egipto, tendo sido encontrados crocodilos mumificados e seus ovos nos túmulos egípcios. O deus egípcio Sobek era descrito como sendo um crocodilo ou um homem com cabeça de crocodilo e era a divindade responsável pelos produtos do Nilo e o patrono dos exércitos dos povos egípcios.

O facto de habitar zonas de água fresca leva a possíveis e frequentes encontros com as pessoas das povoações locais. Devido ao facto de ter uma dieta bastante aberta, pode alimentar-se tanto de pessoas que se aproximem demasiado da água, como de aves, gnus, zebras, etc… É estimado que pelo menos 200 pessoas morram por ano devido a estes répteis gigantes.

Costumam aguardar lentamente debaixo de água, à espera da altura ideal para embuscar as suas presas. E para tal atacam quando os animais se aproximam para beber água ou quando têm de atravessar os rios.

Podem chegar aos 6 metros de comprimento e pesar até 730 kg. A sua dieta é principalmente à base de peixe, mas como já disse eles não se importam de ter um menu alargado, também atacando hipopótamos pequenos e até outros crocodilos. Também não se importam de alimentar de carcaças de outros animais. É conhecido por se alimentar de piranhas, pois os dentes destas não conseguem penetrar as escamas duras do crocodilo. Porém, a sua boca não foi feita para matar, então o crocodilo prefere tentar afogar as suas presas ou simplesmente rebolar com elas debaixo de água numa tentativa de rasgar músculos e vasos.

Mas apesar de ser uma criatura tão assustadora e letal, até são dos progenitores mais preocupados. Enquanto a maior parte dos répteis coloca os ovos e desaparece para longe, os crocodilos-do-nilo tomam conta do seu ninho e para ajudar os seus ovos a chocarem, eles vão massaja-los lenta e cuidadosamente dentro da sua boca.

Apesar de as populações serem actualmente pouco preocupantes e estáveis, desde os anos 40 aos 60, foram caçados quase até à extinção, devido às peles de boa qualidade. As leis internacionais ajudaram a acabar com a caça ilegal, mas actualmente o grande problema deles é a poluição e a perca de habitat , algo comum com muitas outras espécies.

Este artigo é dedicado ao Ricardo que pediu. A queima está a acabar, portanto aproveitam ao máximo estes últimos dias! Para a próxima semana o Animal em Destaque regressa, até lá!

Luís M. Tavares